L’homme d’un seul livre

Victor Ginsburgh

À P.L. pour le décider à jeter son son iPad aux orties

Quand j’étais à l’école, il y a bien, bien longtemps de cela, il était écrit quelque part dans un de mes cahiers, ou dans une salle de classe : Timeo hominem unius libri, je crains l’homme d’un seul livre. Mon école était laïque. La phrase est, pense-t-on, de Saint Thomas d’Aquin (1).

Nous y sommes, au livre unique, sous la forme de Kindle, iPad, iPad2, iPad3 et autres ordinateurs portables ou non.

Fini de se demander, comme l’avait fait Umberto Eco (2), pourquoi on a tué ce moine dans une bibliothèque. Fini de se demander comme Alberto Manguel (3) ou Jacques Bonnet (4) comment il faut classer les livres : par nationalité de l’auteur, par époque, de façon alphabétique, selon la dimension, selon la couleur de la reliure, les romans d’un côté, les biographies de l’autre, les philosophes tout en haut, les économistes au deuxième rang derrière les romans humoristiques ou mélangés aux livres érotiques.

Votre énorme bibliothèque contient un seul livre, l’ordinateur, et encore, pas toujours parce qu’il vous arrive de l’oublier au bureau.

Où sont les grandes bibliothèques, celles des entasseurs, comme les appelle Bonnet : « Richard Heber (1774-1883) possédait 300 000 volumes répartis dans cinq bibliothèques différentes, en Angleterre et sur le continent, chacune ayant envahi cinq demeures ; les livres formaient de véritables forêts avec allées, avenues, bosquets, chemins dans lesquels on se heurtait aux piles et aux amoncellements. Antoine-Marie-Henri Boulard (1754-1825) avait entrepris de sauver les livres que les confiscations et détournements révolutionnaires avaient jetés sur le marché, et finit par remplir neuf ou dix immeubles acquis pour y loger ses 600 000 volumes. Leur vente organisée par ses fils entre 1828 et 1832, provoqua un tel encombrement des librairies et des boîtes de bouquinistes que les prix de l’occasion s’effondrèrent durant plusieurs années » (pp. 31-32). Plus près de nous, j’ai entendu dire par des personnes dignes de foi, que feu Jean Stengers, professeur d’histoire à l’Université Libre de Bruxelles, avait entassé ses livres dans cinq maisons.

Encore un avantage du livre unique : Pour 500 euros, prix de l’ordinateur ou du livre unique, vous vous épargnez l’achat de cinq maisons et pouvez investir votre épargne dans des produits financiers. Avec tous les nouveaux règlements pour éviter un nouveau 2008, vous ne risquez plus rien…

Et puis, imaginez par exemple une nouvelle époque où l’on se dirait qu’il est temps de brûler les livres. Au train où vont les démocraties européennes, ça pourrait bien arriver en Finlande, en Hongrie, en France (là ce serait pas mal, on pourrait commencer par les livres de BHL) ou en Italie. Ce serait tellement plus simple avec un seul livre par maison. Pensez aux économies d’énergie, il ne faut plus allumer de bûchers !

Si on avait eu des ordinateurs, l’incendie, probablement volontaire, de la bibliothèque d’Alexandrie aurait pris moins de temps, de même que tous ceux involontaires mais plus souvent volontaires en Chine, à Rome, à Constantinople, dans le monde islamique, durant le moyen-âge en Europe, en Amérique après sa découverte par les bandits espagnols, en Angleterre, durant la révolution française, et plus récemment dans l’Allemagne nazie, en Chine, en Union Soviétique, en Espagne lors de la guerre civile, au Chili après la chute d’Allende en 1973, en Argentine après la mort de Peron en 1974, sans oublier l’Irak de Bush, Cheney, Rumsfeld et consorts (5).

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Les éditeurs scientifiques ont été les premiers à s’intéresser à la numérisation des revues (pas des ouvrages) scientifiques. Et nous nous sommes tous réjouis, c’était si simple. Clic. Si simple que ces chers éditeurs ont outrageusement profité et augmenté les prix des abonnements de façon tout à fait déraisonnable, au point que les bibliothèques des universités (y compris américaines) ne pourront bientôt plus les payer. Juste retour de manivelle à notre joie (6) ?

Mais il y a aussi de bonnes nouvelles que je vous livre avant de vous quitter. Cliquez sur

http://www.youtube.com/watch?v=YhcPX1wVp38&feature=fvwrel

(1) Cette phrase est essentiellement interprétée comme voulant dire « je crains l’homme qui n’a lu ou qui ne possède qu’un seul livre », et c’est dans ce sens un peu élargi que je la prends ici, mais d’autres interprétations sont possibles. Voir http://en.wikipedia.org/wiki/Homo_unius_libri

(2) Le nom de la rose, Grasset, 1982.

(3) La bibliothèque, la nuit, Actes Sud, 2006.

(4) Des bibliothèques pleines de fantômes, Denoël, 2008.

(5) Voir à ce sujet Fernando Baez, A Universal History of the Destruction of Books from Ancient Sumer to Modern Iraq, Norton & Company, 2008. Il y a aussi le roman de Ray Bradbury, Fahrenheit 451, Denoël, 1951.

(6) Voir par exemple M. Dewatripont, V. Ginsburgh, P. Legros, A. Walckiers, J.-P. Devroey, M. Dujardin, F. Vandooren, P. Dubois, J. Foncel, M. Ivaldi, D. Heusse, Study on the economic and the technical evolution of the scientific publication market in Europe, Report commissioned by DG-Research, EC, http://ec.europa.eu/research/science-society/pdf/scientific-publication-study_en.pdf, January 2006.