Notes de Washington

Pierre Pestieau

Chaque fois que je séjourne à Washington, deux images contrastées me viennent à l’esprit. Le Washington que j’ai connu lorsqu’étudiant j’ai bénéficié d’un stage au Fonds monétaire international (FMI); il y a de cela plus de 40 ans. Les Etats Unis était alors la première puissance mondiale et pourtant leur capitale ressemblait à un gros village. Depuis, Washington est devenue une grande métropole avec des restaurants de tous les pays, un métro et des embouteillages monstres et les Etats Unis pourraient perdre leur statut de première puissance.

Il y a quelques semaines se tenaient les Assemblées annuelles du Groupe de la Banque mondiale et du FMI qui offrent chaque année aux grands dirigeants du secteur public — banques centrales, ministères des finances et du développement — et du secteur privé l'occasion de se retrouver pour discuter le temps d’un week-end des problèmes du monde. Il y a une dizaine d’années on avait quasiment besoin d’une escorte policière pour s’y rendre. Les bâtiments de ces deux organisations étaient assiégés par des centaines d’altermondialistes. L’époque est bien révolue : il n’y avait,  cette année-ci, pas un seul manifestant. En revanche, on y voyait une flopée d’équipes de journalistes prêts à interviewer n’importe qui à défaut des grands de ce monde. J’ai même été accosté par une de ces équipes. Tout fout le camp.

A la Banque Mondiale, on ne lutte plus contre la pauvreté ; on déclare simplement sa fin. C’est ainsi que les trottoirs qui entoure le bâtiment de la Banque Mondiale sont incrustés de jolie pierres sur lesquelles sont gravés les mots : « End of poverty ». C’est d’autant plus ironique, qu’à deux pas de là, il y a un square ou l’on trouve des mendiants et des SDF. Visiblement, ils ne savent pas lire.

A deux heures de Washington, près de Charlottesville, au cœur de la Virginie, on peut visiter Monticello, la maison et le domaine de Thomas Jefferson (1743-1826), troisième président des États-Unis, de 1801 à 1809. Connu pour être le principal auteur de la Déclaration d'indépendance, le personnage est contemporain dans les contradictions qu’il a incarnées tout au long de sa vie. Il était attaché aux Droits de l'homme, pour lesquels il lutta au sein de la Virginie et du pays. Dans tous ses écrits, il parle de la nécessaire égalité entre les hommes et de l’importance de la liberté ; il faisait partie de l'élite des Lumières. Et pourtant tout en le déplorant, il vivait au milieu de 200 esclaves. Il fonda la fameuse University of Virginia, qui bien sur n’admettait aucun étudiant noir et ce jusqu’en 1950. Quand on l’interrogeait sur cette contradiction, il répondait qu’il fallait laisser le temps au temps, qu’un jour l’esclavage disparaîtrait mais pas de son vivant. En cela, il est universel car sa vie illustre les limites du pouvoir politique dont Obama fait l’expérience, et le compromis inévitable que les gens les mieux intentionnés doivent faire, et que Rocard illustre par son fameux : « La France ne  peut accueillir toute la misère du monde ».

Autre paradoxe, francophile invétéré (en témoigne une partie de sa bibliothèque était composée d’ouvrages en français et sa cave à vin regorgeait des grands crûs de l’époque) Jefferson a doublé la superficie des États-Unis par l'achat de la Louisiane à Napoléon.

Enfin comment ne pas évoquer l’accueil exceptionnel qu’a reçu Le Capital au XXIe siècle, le livre de Thomas Piketty consacré à la montée des inégalités dans le monde. Enchaînant les colloques et les conférences aux Etats-Unis aux côtés de Prix Nobel, Piketty  n’a de cesse de dénoncer l'extrême concentration des richesses et de plaider pour une plus forte taxation des hauts revenus. Il ne faut pas bouder son plaisir quand pour une fois un économiste français est ainsi encensé par la profession. Il ne faut pas non plus être naïf. Les chiens aboient et la caravane passe. Les économistes dénoncent les inégalités et les riches continuent à s’enrichir.