Pratiques nuisibles

Pierre Pestieau

Il y a quelques mois je me trouvais à Nairobi. Je travaillais avec quelques collègues et une vingtaine de chercheurs de l’Afrique subsaharienne qui nous présentaient leur travail. La moitié d’entre eux étaient des jeunes femmes. Plusieurs d’entre elles consacraient leur recherche aux choix qui s’effectuent au sein du ménage. Ces choix portent sur l’éducation, la nutrition et la vaccination des enfants, sur la participation des femmes au marché du travail ou encore sur le contrôle des naissance. Au cours de ces présentations, il n’a jamais été question du sort que connaissent une majorité de femmes africaines, particulièrement  en Afrique francophone.

Ce n’est que récemment que j’ai découvert l’ampleur de ce que l’on appelle pudiquement des pratiques nuisibles. Les trois pratiques qui m’ont le plus choqué sont l’excision, le mariage des enfants et le repassage des seins. Ces pratiques concernent dans certains pays plus de la moitié des femmes. On pourrait compléter cette sinistre liste par les crimes de sang.

La pratique la moins connue est sans nul doute le repassage des seins. Pratique traditionnelle que l’on retrouve  notamment au Cameroun, au Togo et en Guinée. Le but est de freiner le développement de la poitrine des jeunes filles par un “massage” réalisé avec des objets chauffés (pierre à écraser, pilon, spatule...) ou non (herbes, serre-seins...). Moins médiatisée que l'excision, cette pratique est cependant toute aussi traumatisante pour les victimes que ce soit sur le plan physique ou psychologique. Son but avoué est de protéger les filles des regards masculins mais au-delà même de ces regards, de les protéger d’une grossesse précoce ou d’un éventuel viol.

Les organisations internationales ne s’intéressent pas beaucoup à ces pratiques si ce n’est sous l’angle économique. Jamais sous l’angle éthique qu’elles considèrent comme trop risqué. Ainsi la Banque Mondiale a publié récemment un rapport (1) sur les gains qu’entraînerait l’abandon des mariages d’enfants. Ces gains pourraient pourraient se chiffrer à plus de 500 milliards de dollars par an d’ici 2030. On peut déplorer cette approche purement financière d’un problème qui est avant tout moral, mais si cela permet de renoncer à ces pratiques nuisibles, pourquoi pas ?

(1) https://www.icrw.org/publications/economic-impacts-child-marriage/