La barbe à K.

Victor Ginsburgh

A Pierre J.

Durant l’ère victorienne en Angleterre, la barbe était prescrite par les médecins pour raisons de santé. A Londres, elle était supposée filtrer le mauvais air chargé de particules engendrées par le chauffage au charbon utilisé à l’époque, qui provoquait de longs épisodes discontinus de smog pouvant atteindre quatre mois (novembre à mars) comme en 1897-1880 (1).

Bactérie de barbe

Ce qui ne peut que me réjouir. En effet, je me porte très bien malgré les particules de gasoil dont on nous a caché l’existence pendant plus de 50 ans, grâce à ma barbe à la Serge G. Ben quoi, c’est un cousin très lointain auquel je ne ressemble pas, et je ne chante pas aussi bien que lui. Sinon, je ne serais évidemment pas devenu économiste.

Mais il y a aussi des risques importants pour la santé, dus, notamment, aux miettes qui s’accumulent dans la barbe et qui attirent évidemment des tas de bactéries plus horribles les unes que les autres en tout cas quand on les regarde au microscope. Sans compter les poux que l’on peut voir à l’œil nu et les puces qui sautent.

Les uns disent que la barbe, c’est à la mode, les autres disent que c’est le résultat de la sélection darwinienne. Le deuxième argument est évidemment beaucoup plus sérieux. Quand il y a trop de barbus, les femmes font « beurk » et se tournent vers les visages glabres. C’est ce que montre une expérience très sérieuse, décrite dans Biology Letters (2), et dans laquelle les expérimentateurs montrent, à des sujettes et à des sujets, des faciès divers en manipulant la proportion de barbus et de non barbus. Les femmes (et les hommes aussi, d’ailleurs) préfèrent les barbus quand ils sont peu nombreux et les glabres quand il y a trop de barbus. Pour le moment ça va, on continue à me regarder (mais souvent de travers). Il ne faut donc pas croire qu’on est sexy quand on porte la barbe, ni quand on ne la porte pas. Tout ça dépend du nombre de ceux qui vous imitent. S’il y en a trop de l’une ou de l’autre espèce, vous êtes fichu quoi que vous fassiez et quel que soit votre âge.

Marx déguisé en Darwin

Il y a même un nom pour ceux qui ont peur des barbes : ils sont pogonophobes, de  barbe en grec ancien bien sûr et de "fobos"  comme n’importe quelle phobie. Marx et Engels avaient des barbes et ont fait très peur à un tas de monde, mais je ne suis jamais allé visiter un psychiatre pour me débarrasser de cette phobie. Il y en a suffisamment d’autres pour lesquelles il faut le faire, et j’ai déjà payé.

A noter que Freud lui-même était barbu et ne s’est jamais plaint, pas de cela en tout cas. Ni Barberousse, ni les Femmes à Barbe, et encore moins Barbe Bleue. Et certainement pas Conchita Wurst, ni Karl M. Piketty (qui ne la porte pas). Ni bien sûr Pierre J.

(1) The Smithsonian Magazine, May 18, 2014. http://www.smithsonianmag.com/smart-news/victorian-era-doctors-prescribed-beards-help-keep-men-healthy-180951471/

(2) Z. Jannif, R. Brooks and B. Dixson, Negative frequency-dependent preferences and variation in male facial hair, Biology Letters 10 (2014), April 14, 2014

http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/10/4/20130958