Fausses citations

Pierre Pestieau

Il est bien connu que la plupart des citations sont fausses ; on dit plus savamment apocryphes. On les prête à quelqu'un qui ne les a jamais prononcées. Les victimes ou plutôt les bénéficiaires les plus fréquents de ces citations sont Churchill, Einstein et Voltaire.

C’est ainsi que l’on prête erronément à Voltaire le trop célèbre « Mentez, mentez, il en restera toujours quelque chose » qu’affectionnait Joseph Goebbels, le sinistre ministre nazi. Autre citation de François-Marie Arouet toute aussi fréquente et toute aussi apocryphe: « Je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, mais je me battrai pour que vous ayez le droit de le dire. »


Albert Einstein aurait dit « L'astrologie est une science en soi, illuminatrice. J'ai beaucoup appris grâce à elle et je lui dois beaucoup. » 
Cette déclaration qu’il n’a jamais prononcée ou écrite est, on le devine, très souvent invoquée par les astrologues dont la docteure Élizabeth Teissier. Enfin il y a Churchill et son fameux « no sport » qu’il aurait lancé à un journaliste qui lui demandait le secret de sa longévité.

Depuis quelques temps, toutes ces citations sont éclipsées par la déclaration que Fidel Castro aurait prophétiquement faite en 1973: « Les Américains viendront dialoguer avec nous le jour où leur président sera un Noir et le pape un Sud-Américain. » Il n’existe aucune trace de cette déclaration qu’il aurait faite en réponse à la question du journaliste Bryan Davis :

« Quand pensez-vous que pourront être rétablies les relations entre Cuba et les Etats-Unis, deux pays si éloignés malgré leur proximité géographique ? » Il n’en demeure qu’elle fait aujourd’hui le buzz.

Ce qui est amusant dans tout cela est que souvent les fausses déclarations sont plus percutantes que les vraies, ce qui explique leur succès.

Cela me rappelle une anecdote à propos d’un homme politique français qui eut son heure de gloire. Il s’agit d’Edgar Faure, un excellent orateur et un politicien dont les convictions étaient à géométrie variable (1). Il avoua un jour que les proverbes chinois qu’il citait à l’appui de ses propos étaient tous inventés. Le fait que personne ne l’avait remarqué l’amusait beaucoup.

De toutes façons, étant donné la longue histoire de la Chine et de sa population, il est probable que ces faux proverbes aient été un jour prononcés par un Chinois.

Dans un western classique  The Man Who Shot Liberty Valance, le journaliste qui se propose de publier l’histoire de Liberty Valance apprend qu’elle repose sur une imposture. Il conclut « On est dans l'Ouest, ici. Quand la légende dépasse la réalité, alors on publie la légende » (2). Plus près de nous les photos de Robert Capa sur la guerre d’Espagne ou sur le débarquement de Normandie auraient été mises en scène. Il n’empêche qu’elles continuent d’être régulièrement publiées pour illustrer ces deux évènements.

 (1) A ceux qui lui reprochaient de, telle une girouette, changer de positions, il répondait : Ce n'est pas la girouette qui tourne, c'est le vent.

(2)  This is the West, sir. When the legend becomes fact, print the legend.