Shimon Peres ou Quand les Dieux se marrent

Uri Avnery, écrivain et journaliste israélien

Membre de la Knesset (Parlement israélien) de 1965 à 1973 et de 1979 à 1981, Uri Avnery est surtout connu comme militant des droits des palestiniens et pacifiste convaincu. Il appartient à une tendance de la gauche radicale israélienne et se définit comme post sioniste En 1982, il rencontre publiquement Yasser Arafat en vue de discuter d'une résolution du conflit. Il écrit régulièrement dans la presse israélienne et internationale. Voici ce qu’il écrit sur Shimon Peres, actuel Président de l’Etat d’Israël.

Si la vie de Peres était une pièce de théâtre comment faudrait-il la qualifier : de tragédie, de comédie ou de tragi-comédie? Pendant 60 ans, elle a ressemblé à la malédiction que les Dieux avaient imposée à Sisyphe : il devait pousser au sommet d’une montagne un rocher immense, qui retombait dans la vallée dès qu’il atteignait le sommet.

Un mot malheureux

Pierre Pestieau

Dans La Plaisanterie de Milan Kundera (1967) ou dans La Tache de Philip Roth (2000), un mot malheureux entraîne le héros dans une véritable descente aux enfers. Il a beau expliquer qu’il ne voulait pas dire ce qu’on a cru qu’il avait dit. Ç’est inutile. Au contraire ça l’enfonce davantage dans un cauchemar à la Kafka. C’est ce que montrent ces deux remarquables romans. C’est à eux que j’ai pensé quand j’ai reçu un courrier me reprochant d’avoir utilisé dans un petit ouvrage publié récemment avec Mathieu Lefebvre (1) une phrase qui témoignerait d’opinions et d’attitudes misogynes. Cette phrase donnée hors contexte se lit :

« Très longtemps, la famille était le vecteur de protection sociale le plus efficace. Elle l'est de moins en moins pour diverses raisons. La mobilité géographique, le travail des femmes, la nucléarisation de la famille, tout cela contribue à une certaine déliquescence de la solidarité familiale. »

Ma surprise fut grande parce que j’utilise souvent cette expression dans mes travaux sur la dépendance. On sait que l’augmentation de la longévité, entraîne une augmentation des besoins de soins à la dépendance. Ils devraient plus que doubler d’ici à 2050. Or la principale source de soins à la dépendance est la famille et dans la famille la grosse majorité de ce que l’on appelle les « aidants naturels » sont les femmes, les filles et les épouses ; les fils et les maris sont on ne peut plus « discrets ». On observe par ailleurs que la participation croissante et prolongée des femmes dans le marché du travail réduit le temps disponible aux tâches de soins, soins aux enfants, soins aux parents souffrant de perte d’autonomie. On remarque enfin que même si elles sont engagées dans le marché du travail, les femmes souffrent d’une « double peine » : elles continuent de s’occuper de leur foyer et d’assurer ces soins à la dépendance, mais la contrainte de temps limite leur disponibilité. Il existe d’ailleurs des études empiriques indiquant qu’une des raisons pour lesquelles certaines femmes prennent une retraite anticipée est l’apparition d’un phénomène de dépendance dans la famille, cette décision étant d’autant plus fréquente que leur salaire est faible et le coût marchand de la dépendance élevé.

Très souvent dans ces mêmes travaux, j’ai insisté sur les coûts psychologiques et physiques qu’entraînaient ces activités de soins et sur le fait que de nombreuses femmes sont souvent plus contraintes que volontaires quand il s’agit de les assurer. J’ai introduit à l’occasion le concept d’altruisme contraint fondé sur un norme familiale et non sur le libre arbitre. Ces coûts encourus par les aidants naturels sont d’autant plus élevés que l’aide est combinée avec un travail professionnel ou que l’aide n’est pas vraiment volontaire.

J’ai consacré plusieurs travaux à défendre le développement d’une véritable assurance sociale de la dépendance, ce que les Français ont appelés le cinquième risque, pour éviter que ces situations d’aide contrainte ne se multiplient. En permettant l’institutionnalisation de parents lourdement dépendants on évite à de nombreuses femmes de s’épuiser à la tâche et de perdre elle-même la santé. On a pu ainsi montrer que les coûts indirects de la dépendance, encourus par les aidants naturels, sont aussi élevés que les coûts directs, qu’entraîne la prise en charge des personnes dépendantes. Ce n’est pas par hasard que l’on observe depuis quelques années un léger déclin de la longévité en bonne santé chez les femmes qui continuent vivre de plus en plus longtemps.

Sans doute devrais-je dépasser le stade descriptif et déplorer le monde dans lequel nous vivons. Les hommes ont réduit leur participation au marché du travail et n’ont pas pris dans le ménage la place des femmes en devenant eux aussi « des aidants naturels ». En touchant des revenus supérieurs à ceux des femmes, ils ont beau jeu de demander à ces dernières d’arrêter de travailler pour s’occuper de parents dépendants au nom d’une saine économie domestique. Dois-je chaque fois me réjouir de cette participation accrue des femmes dans le marché du travail, participation qui leur permet d’échapper à cet altruisme forcé auquel il a été fait allusion ?

En conséquence, il me faudra à l’avenir faire une note de bas page aussi longue que ce blog dès que j’observe que les femmes travaillant de plus en plus et de plus en plus tard, on peut craindre que la famille ne puisse plus jouer son rôle historique devant les besoins croissants d’aide à la dépendance. Une  chanson  à succès (2) nous disait : Etre une femme libérée tu sais c'est pas si facile. Je la paraphraserais en écrivant : Etre un homme féministe tu sais c'est pas si facile, c’est sans doute impossible.

(1) L’Etat-providence en Europe, Performance et dumping social, CEPREMAP, Paris, 2012.

(2) Femme Libérée est une chanson du groupe strasbourgeois Cookie Dingler écrite en 1984.

That’s not my problem

Victor Ginsburgh

En Australie, j’ai vu un koala qui me regardait en clignant de ses petits yeux, quatre ou cinq kangourous qui sautillaient sur leurs pattes arrière, comme n’importe quel kangourou, un aborigène qui avait une queue de cheval et des piques dans les cheveux et, dans l’avion de Virgin Airlines qui me ramenait d’Adelaïde à Sydney, à quelques rangées devant moi, une vieille dame avec une petite valise qui demandait au steward de l’aider à la mettre dans le compartiment au-dessus de son siège. Le réponse du steward a été immédiate et fait le titre de mon blog : « That’s not my problem, I am not paid to do that » (1).

Well, c’est à peu près ce que me répondrait sans doute un(e) jeune si je lui demandais de me céder sa place assise dans le tram ou le métro, quelle que soit la ville européenne. Et je pourrais sans doute me considérer heureux qu’il (peut-être elle aussi d’ailleurs) ne m’ait pas fait le signe habituel du majeur levé, les autres doigts repliés, que font les automobilistes en 4x4 lorsque vous leur faites remarquer qu’ils n’ont pas respecté la priorité qui vous revenait, ou qu’ils ont « oublié » de signaler qu’ils changeaient de direction. Voire le piéton, ou le vélo qui traverse au feu rouge alors que vous vous apprêtez à passer au feu qui, devenu vert, vous est favorable. Et pour autant qu’il en ait le temps.

On finit par s’y faire et parfois on se reprend à leur rendre un aimable signe de la main pour se remercier soi-même de leur avoir cédé la priorité. Mais je n’avais jamais entendu ou lu ce que raconte Jouannais (2), que j’ai déjà cité il y a peu, mais son humour est inépuisable. Voici une citation tirée de son chapitre intitulé les Moi-Je :

«  Il existe, en région parisienne, deux stations-service équipées de jets de salissage. Il s’agit de dispositifs du genre Karcher destinés non pas à nettoyer les carrosseries, mais au contraire à les salir, en projetant de l’eau mêlée de boue synthétique. Les clients en sont des cadres dynamiques et très urbains, possesseurs de véhicules tout-terrain. Ces 4x4 sont bien évidemment conçus pour participer à des rallyes africains, et ne se trouvent aucunement adaptés à quelques petits trajets quotidiens entre la place de la Concorde et Neuilly. Aussi, autant pour justifier l’utilisation de tels véhicules—lesquels sont parfois équipés de pelles de désensablement et de jerrycans de sécurité—que pour éviter la honte du bluff le plus grotesque, les conducteurs en question font-ils salir leur véhicule d’aventurier pour faire comme si… Comme si, en effet, ils risquaient leur vie chaque week-end dans le désert du Néguev. L’art du Moi-Je, qui nous invite à d’émouvantes croisières dans les entrailles de nos créateurs, superposant la psyché de l’artiste et le cosmos, s’apparente assez à cette technique de salissage automatique ».

Tout compte fait, il est vrai qu’à Bruxelles, la place Stéphanie et le goulet de l’avenue Louise sont pleins de ces 4x4 vides et garés en double file, ce qui me porte à croire qu’il doit y avoir dans les parages une station de salissure et que leurs conducteurs et conductrices y attendent leur tour en prêtant leur chevelure à un brushing quotidien bien mérité. C’est décoiffant.

(1) « Ce n’est pas mon problème, je ne suis pas payé pour faire cela ».

(2) Jean-Yves Jouannais, Artistes sans œuvres, I would prefer not to, Paris : Editions Verticales/Phase Deux, 2009.

Courage, bougeons

Pierre Pestieau

L’opinion de la société belge francophone telle qu’elle transparait dans les principaux medias est inquiétante par son irréalisme. Un irréalisme qui consiste à repousser les échéances ou à ne pas les voir, un peu comme ces adolescents attardés qui ne voudraient plus se regarder dans un miroir ou lire les pages des calendriers pour ignorer que le temps passe et qu’il y a longtemps qu’ils n’ont plus 15 ans. Témoin, ce secret espoir que le roi grâce à je ne sais quelle tisane de jouvence puisse rempiler pour encore au moins 10 ans. Ou encore l’espoir que la NVA puisse se dégonfler telle une baudruche. Or si l’un et l’autre espoir venaient à se concrétiser, rien ne serait résolu.  Prenons le cas de la NVA (je ne suis pas un expert des Saxe Cobourg Gotha), il est incontestable que l’ensemble des Flamands qui réfléchissent et qui ne sont pas nécessairement des aficionados de la NVA estiment que la Belgique a un besoin urgent de réformes et qu’une des raisons de la paralysie que nous connaissons vient du conservatisme des partis francophones qui ont depuis longtemps choisi de ne pas bouger par méfiance ou par crainte de perdre quelque chose. Quand ils bougent, c’est contraints et sans voir les conséquences des réformes qu’ils subissent.

J’ai récemment assisté à une série de présentations concernant la pauvreté et les inégalités en Belgique, aux Pays Bas ou en Suède (1). La situation belge est alarmante ; on assiste a un réel décrochage : malgré les dépenses sociales plus élevées, nous atteignons des nivaux de pauvreté inquiétants, particulièrement chez les enfants et les personnes âgées. Nous pourrions éviter cela même dans la conjoncture ambiante. Mais il faudrait alors cibler différemment la politique sociale en direction des familles où la pauvreté est la plus sévère. Il est par exemple urgent de tout faire pour éviter qu’un ménage n’ait aucune source de revenu du travail suffisant et que les ménages sans emploi soient d’avantage aidés. Cela pourrait se faire à budget constant mais demanderait des réformes qui pourraient remettre  en cause certains droits acquis.

Il est intéressant de noter une évolution récente suite à la dernière réforme de l’Etat. Dorénavant tous les leviers qui permettent d’améliorer le sort des familles avec enfants relèvent des pouvoirs décentralisés. La balle est ainsi dans le camp de chaque communauté. Les Flamands ne pourront plus blâmer les Francophones de freiner les réformes ; il sera intéressant de voir si les deux communautés mènent les mêmes politiques. Pas nécessairement. D’autant que la pauvreté chez les enfants est très élevée en Wallonie, proche de celle qui sévit en Roumanie et en Bulgarie ; elle est bien moins élevée en Flandre mais néanmoins préoccupante. Je ne suis pas sûr que les autorités francophones aient pris la mesure de ces nouvelles responsabilités.

Quant aux personnes âgées où la pauvreté sévit aussi, tous les leviers restent aux mains du pouvoir fédéral et c’est à ce niveau qu’il faut craindre des blocages. On peut espérer qu’ils disparaissent sous la pression de l’urgence, ce qui éviterait une nouvelle (et sans doute définitive) réforme de l’Etat.

(1) Ces contributions seront présentées à l’occasion du prochain Congrès des économistes belges de langue française consacré au « Modèle social belge ». Voir http://www.cifop.be/evenements.php?id=1359Il se tiendra le 21 novembre 2013 à Charleroi, agglomération où le modèle social belge est mis à l’épreuve. 

L’argent qui pourrit (1)

Pierre Pestieau

Pendant mon enfance, on ne parlait pas d’argent en famille. Peut-être était-ce parce qu’il n’y en avait pas beaucoup, mais dans la morale familiale, c’était plutôt une affaire de « bon goût ». Plus tard, j’ai lu et entendu que les Belges et les Français ne parlaient pas d’argent alors que les Américains ne s’en privaient pas. Mais je me suis aussi rendu compte que ne pas en parler, ne veut pas dire que l’on ne n’y pense pas. Les Tartuffes de l’argent sont plus fréquent que les Tartuffes du sexe.

Ces traditions perdurent dans le monde universitaire. Aux Etats-Unis, on peut trouver sur la toile ce que gagne tout un chacun dans la plupart des universités publiques. En Europe, pendant très longtemps, le revenu était le même pour tous à ancienneté donnée. Les ressources d’origine familiale et depuis plusieurs années les suppléments de salaires restent dans l’ombre.

A l’occasion de l’opération glasnost lancée par François Hollande, le patrimoine des ministres est du domaine public et on ne peut que s’amuser des dits et des non-dits de la classe médiatique et politique. J’ai lu quelque part qu’il était difficile pour des ministres de cohabiter s’ils disposent d’un patrimoine trop différent. Comme il s’agit d’un gouvernement de gauche, un patrimoine supérieur à la moyenne nationale choque ; mais comme nous vivons au XXIème siècle, un patrimoine inférieur à la moyenne nationale est interprété comme un signal d’incompétence. Dure, dure la politique. Y aurait-il un niveau de richesse optimal qui soit acceptable par l’opinion ?

Ce qui me semble important c’est que chacun se rende compte de sa position dans l’échelle des revenus et surtout de celle des autres. J’entends souvent des collègues (universitaires) se plaindre du salaire de misère (et plus tard, des retraites) qu’ils touchent. L’un d’entre eux m’a un jour dit qu’il ne travaillait pas plus d’une demi-journée par semaine pour l’institution qui l’engage, puisqu’en cinq heures de consulting il touche  le revenu que lui verse son université pour les cinq heures de cours qu’il y fait. Il importe de rappeler ici que les professeurs d’université appartiennent au décile supérieur de la distribution des revenus et ont, en outre, un travail passionnant et une liberté quasi absolue.

Autre situation choquante. Quelqu’un me dit qu’il touchera une retraite complémentaire tellement ridicule qu’il se demande s’il va faire les démarches requises pour la toucher. Je lui en demande le montant : 600 euros, à peu de chose près, la moitié de la retraite médiane des Belges et des Français.

Je terminerai par une anecdote qui me reste encore en travers de la gorge. Il y a une bonne vingtaine d’années, je participais à une réunion de type « think tank » de jeunes militants du PS à Paris. Tous avaient déjà une position importante puisqu’ils étaient venus pour la plupart en taxi ou avec leur chauffeur particulier ; en tout cas pas en métro. L’invité de la soirée était le directeur de la RATP de l’époque, Christian Blanc,  auquel je faisais observer que certaines voitures de métro portaient toujours l’inscription « première classe » ; elles me semblaient moins remplies que les autres parce que certains passagers pensaient que la distinction de classe était toujours en vigueur. Personne ni bien sûr le directeur de la RATP ne s’était rendu compte de cette situation ; tous avouaient sans honte « métro connaît pas ».

(1) Cette expression fait référence à la phrase de François Mitterand énoncée il y a  quarante ans, lors du congrès d’Épinay : « l’argent qui corrompt, l’argent qui achète, l’argent qui écrase, l’argent qui tue, et l’argent qui pourrit jusqu’à la conscience 
des hommes ». Elle a été abondamment reprise à l’occasion de l’affaire Cahuzac.

La dernière chemise n’a pas de poches

Victor Ginsburgh

Je reviens de loin mais, rassurez-vous, et en dépit de ce que dit le joli proverbe allemand à propos de la dernière chemise qui n’a pas de poches  (1), je voyage avec mon ordinateur qui, à tort ou à raison, me garde en contact avec le reste du monde. En tout cas dans les aéroports et gares où l’accès à l’internet et au courriel (comme disait déjà Molière) sont possibles. C’est le cas à Helsinki, Tokyo, Vienne, Toulouse, Newark, Abu Dhabi, Sydney, Adelaide et même à Kiev, Odessa, Moscou ou Ekaterinburg, bref dans le monde dont on dit qu’il est « démocratique », y compris sans doute à Naypyidaw, capitale du Myanmar qui vient d’accéder à cette qualité. Je n’ai essayé ni Pyong-Yang, ni Pékin, ni Tel Aviv, ni Minsk durant ces dernières années.

Mais à l’aéroport, comme dans les gares de Bruxelles, capitale de la soi-disant Europe de l’Islande à Chypre, il faut payer ce service dont le coût marginal est nul.

Le problème n’est pas tant les quelques euros que les sociétés qui ne se mouchent jamais du pied, chargent à l’heure (jamais utilisée dans sa totalité, d’ailleurs), mais les acrobaties à exécuter pour se brancher sur le réseau. Il faut une carte de crédit acceptable, en découvrir le numéro qui se trouve sur l’avers comme sur le derrière (on se demande d’ailleurs à quoi il sert, je parle du numéro bien sûr, pas du derrière) pour être, selon le temps qu’il fait, accepté ou refusé et voir l’avion ou le train envolés, pour une fois sans retard.

La remarque sur les Thalys est particulièrement subtile et signale :

« WiFi internet à bord pour tous. Profitez d’une connexion WiFi accessible dans tous nos trains quelle que soit leur classe de confort choisie. En Comfort 1 ce service est gracieusement offert ».

Je suppose que la classe confort avec N est différente de la classe Comfort 1 avec M, bien plus gracieuse, ce qui explique tout, évidemment.

Est-il vraiment nécessaire et rentable de faire payer de façon compliquée ce qui ne coûte rien—en tous cas à l’étranger—dans ces aéroports et ces gares, où les retards des avions et des trains, y compris des Thalys et autres TGV, sont annoncés par un laconique  « veuillez nous excuser, nous sommes irresponsables ». En attendant le miraculeux train Bruxelles-Amsterdam qui roule à 300 Km/H mais s’enrhume à la vue d’un flocon de neige. Moi aussi d’ailleurs, mais je ne suis pas un train.

A quand l’internet gratuit à l’aéroport et dans les gares de la capitale de l’Europe ? Ca compenserait un peu les trente minutes d’attente pour voir apparaître les bagages et les trimballer entre l’aéroport et Bruxelles, dans ce train où rien n’est prévu pour déposer la moindre valise, comme si c’était le dernier voyage : sans bagage et sans chemise de rechange.

(1) Das letzte Hemd hat keine Taschen. Merci M.B.

A vendre et à voler

Victor Ginsburgh

On vient d’apprendre (avec une certaine consternation affichée par la presse et par les agriculteurs du coin) qu’un terrain agricole de 10 hectares s’est récemment vendu en Belgique au prix de 500.000 euros. Il s’agit bien évidemment d’une transaction spéculative, qui risque de faire monter l’ensemble des prix des terres dans la région, ce dont se plaignent, en toute logique, certains agriculteurs désireux d’étendre leurs terres.

Ce qui ne doit pas nous faire oublier que ces pratiques sont en vigueur depuis bien longtemps en Afrique, en Amérique du Sud, et en Asie. Mais c’est manifestement l’Afrique (en particulier Madagascar, Ethiopie, Tanzanie, Soudan et République Démocratique du Congo) qui paraît en souffrir le plus. Ces terres ne sont évidemment pas payées 50.000 euros l’hectare. Elles sont soustraites par les gouvernements aux populations qui les cultivent, à des prix que l’on peut deviner, mais qui n’atteignent probablement pas  un millième du prix belge. Ces sommes ne vont, comme on peut aussi le deviner, pas dans la poche des paysans qui sont à peine compensés. Dans bon nombre de cas, les terres sont louées pour des durées comprises entre 25 and 99 ans à moins de 8 euros par an.

La Banque Mondiale estime qu’entre octobre 2008 et août 2009, 46 millions d’Ha (mais une estimation plus réaliste semble plutôt être de l’ordre de 80 millions) situés en Afrique ont fait l’objet de contrats avec des firmes étrangères.

Ce vol des terres (grabbing est le terme consacré en anglais) est évidemment associé au vol des réserves d’eau qu’elles contiennent ou qui y sont déversées par les pluies et dont on dit souvent qu’elles seront la prochaine ressource la plus rare. Un récent article dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (US) sonne l’alarme (1). Les auteurs estiment que la consommation annuelle d’eau sur ces 46 milliards de terres « volées » pourrait s’élever à 450 milliards de mètres cubes qui sont également dérobés à l’agriculture locale.

C’est d’autant plus désespérant que ces terres servent le plus souvent à produire du soja, de l’huile de palme, ou de la canne à sucre qui seront transformés en éthanol, au mépris de la pénurie alimentaire endémique dans les pays dépossédés. Sans compter les dommages écologiques créés par ces plantations qui appauvrissent les terres.

Les terres agricoles ne sont pas seules à pâtir de vols. Les accords de pêche qui permettent aux pays étrangers de pêcher dans des eaux appartenant à d’autres pays sont très peu respectés. Par la Chine en particulier. Officiellement, elle a obtenu les autorisations de pêcher le long des côtes occidentales de l’Afrique (une fois de plus, l’Afrique), mais elle déclare 370.000 tonnes de prises par an (entre 2000 et 2011), alors qu’elle pêche 4,5 millions de tonnes (2).

Regardons passer le temps. La vita e bella.

(1) M.C. Rulli, A. Saviori and P. D’Odorica, Global land and water grabbing, Proceedings of the National Academy of Sciences, 110, 892-897 (January 15, 2013).

(2) G. Klein, Les pêcheries chinoises écument les côtes africaines, Le Figaro, 5 avril 2013.

Débrancher grand-père avant que les droits de succession n'augmentent

Pierre Pestieau

Peut-on reporter ou avancer de plusieurs jours des événements démographiques tels que la mort ou la naissance. On peut débrancher un parent ou en déclarer le décès avec quelques jours de retard. Une naissance peut être provoquée ou déclarée avec retard. Mais pourquoi jouer ainsi avec le calendrier ?

Il existe plusieurs raisons : Un héritage qui serait lié à une naissance lors de telle ou telle année ou le désir de voir son enfant entrer dans une classe plutôt que dans une autre là où l’année civile de naissance détermine la classe dans laquelle un enfant est inscrit. Il y a aussi des raisons d’ordre psychologique. A New York, le nombre de décès a été de 51% supérieur lors de la première semaine de l’an 2000 que durant la semaine précédente. La seule explication possible est que le désir de voir le nouveau millénaire a poussé de nombreuses personnes à surseoir à une mort annoncée

La raison la plus fréquente est cependant d’ordre fiscal. Il arrive régulièrement que le premier janvier une hausse ou une réduction d’impôt ou l’introduction ou la suppression d’une subvention rende plus attractif de naître ou de mourir le 31 décembre ou le 1er janvier selon le cas. Voici deux exemples plus spécifiques qui nous entrainent aux Etats Unis et en Australie.  En Australie, les naissances ont explosé le 1^er juillet 2004. Le gouvernement australien avait en effet décidé quelques semaines auparavant d’accorder une allocation de naissance de $3000 à dater du 1^er juillet (1). Les Etats Unis ont connu de nombreuses réformes dont tout récemment celle qui mena à la trop fameuse falaise fiscale (fiscal cliff), non encore résolue Les droits de succession avaient été supprimés en 2009 pour réapparaître le 1^er janvier 2010 au taux de 35%. La tentation de débrancher grand-père le 31 décembre 2009 a sans doute effleuré bien des esprits L’impact démographique de ce changement n’a, à ma connaissance, pas encore été étudié.

En revanche, Kopczuk et Slemrod (2) ont analysé ce qui s’est passé à l’occasion de 13 réformes antérieures des droits de succession (de 1913 à 1984) en se concentrant sur les deux semaines encadrant la mise en application de la réforme. Ils ont épluché des milliers de dossiers pour tester la conjecture qu’il existerait une variation notable dans le nombre de décès, liée à la possibilité de payer moins  (ou pas davantage) de droits de succession. Le résultat n’est pas surprenant. La possibilité d'économiser 10 000 dollars sur l'impôt augmente de 1,6 % la probabilité de mourir dans le bon créneau temporel. On aurait aimé en savoir plus sur les caractéristiques socioculturelles de ces légataires « débrancheurs » mais les données ne le permettaient pas. On peut en outre penser que dans certains cas le parent mourant était complice de l’opération. L’altruisme parental ne connaît manifestement pas de limites.

(1) Joshua S. Gans et Andrew Leigh (2009), Born on the first of July: An (un)natural experiment in birth timing Journal of Public Economics,  93,  246–263

(2) Wojciech Kopczuk and Joel Slemrod, (2003), Dying to save taxes: evidence from estate-tax returns on the death elasticity, The Review of Economics and Statistics, 85, 256-265

Brèves de défouloir

Pierre Pestieau

Gérer autrement

Dans un rapport (1) diffusé récemment et intitulé Gérer les enseignants autrement, la Cour des comptes française présente une analyse qui semble sortir tout droit d’une des nombreuses études consacrées par les économistes à la performance de l’éducation nationale et plus généralement des services publics. On y trouve des affirmations banales pour les économistes mais terriblement dérangeantes pour une bonne partie de l’opinion et en première ligne les enseignants. Notamment : « Le ministère de l’Education ne souffre pas d’un manque de moyens budgétaires ou d’un nombre trop faible d’enseignants mais d’une utilisation défaillante des moyens existants ». Autrement dit, on peut faire mieux à coût égal. Le rapport signale toute une série de dysfonctionnements qui sont autant de marges de manœuvre qui pourraient servir à revaloriser les enseignants, rétribués en dessous de la moyenne européenne hormis en fin de carrière. Ce qui me frappe dans ce rapport n’est pas le contenu mais ses auteurs : des magistrats.  C’est à croire que ceux qui désespèrent de voir la performance de l’Etat providence s’améliorer au travers de reformes entreprises ailleurs (dans les pays nordiques en particulier) devraient s’appuyer sur des magistrats qui peut être possèdent plus de prestige et d’autorité que les experts universitaires ou les cabinets de conseil privés.

Mobilité cognitive

Depuis la chute du rideau de fer, plus de 10% des mathématiciens de l’ancienne URSS ont émigré. Beaucoup, surtout les meilleurs, ont été accueillis aux Etats-Unis. Cet afflux soudain aurait obligé les mathématiciens américains d’émigrer à leur tour non pas dans l’espace géographique mais dans l’espace des idées. C’est ce que Borjas et Doran (2) appellent de la mobilité cognitive : Un phénomène qui doit se produire lors d’un afflux massif de scientifiques ou d’artistes de haut niveau ?

Ce que les Belges préfèrent

Parmi les messages publicitaires électroniques que j’ai reçus récemment, il en est un qui a retenu mon attention. Il s’intitulait Le chèque repas : l’avantage extra-légal préféré des Belges. Une économie de 56% par rapport à du salaire. Après une première réaction visant à me désinscrire, je me suis interrogé sur l’ironie de ce message ; c’est un peu comme si le syndicat du crime publiait dans tous les journaux Le cannabis : drogue préférée des Belges. Car on ne le répètera pas assez les chèques repas et autres voitures de fonction sont un poison pour notre fiscalité. Ils réduisent la base de l’impôt et conduisent à des taux d’imposition prohibitifs. Si l’on pouvait supprimer ces niches fiscales, nous aurions une fiscalité plus efficace et plus équitable.

Frilosité mortifère

Un thésard camerounais rencontré il y a un an avait obtenu une bourse pour passer un semestre dans le département d’économie de l’Université de Liège. Il attendait beaucoup de cette première expérience hors d’Afrique. Malheureusement malgré ses nombreux efforts, il n’a pas reçu le visa qui lui aurait permis de nous visiter.  Son séjour aurait été financé par un organisme de coopération international ; son retour au pays après six mois était garanti. Pourquoi tant de frilosité ? La Belgique a tout à y perdre.

Des chiffres à tout prix

Le 24 mars tous les journaux du pays ont publié la même nouvelle fracassante : L’économie au noir estimée à 63 milliards en Belgique. Elle représenterait aujourd’hui 16,4% du produit intérieur brut, un peu moins que les 17,8% de 2009, mais beaucoup plus que les 9,7% « observés » en France. Et le ministre en charge de la lutte contre la fraude fiscale de se féliciter de cette diminution. Il déclarait aussitôt : « Nous sommes sur la bonne voie ». J’ai déjà eu l’occasion dans ce blog d’expliquer pourquoi ces chiffres sont hautement fantaisistes, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y pas d’économie au noir en Belgique. Quelle en est l’importance ? Est-elle en hausse ? Est-elle plus élevée qu’en France ? On ne le sait pas et si vous voulez une réponse adressez-vous plutôt à Mme Soleil ou autre voyante qu’à cet expert qui fournit des estimations au dixième de pour cent près.

Frugalité et morale

Militant et collecteur de fonds, l’américain Dan Pallotta dénonce les obstacles dont souffrent les organisations caritatives, obstacles qui les empêchent de réaliser leurs missions. Il nous rappelle dans un clip que je vous recommande (3) que les contributions charitables ne représentent que 2% du PIB américain et que ce taux n’évolue pas depuis plusieurs décades. Il voit la raison majeure de cette stagnation dans leur culture de la frugalité : peu de frais généraux, faibles rémunérations des gestionnaires, campagnes publicitaires minimales. Il reproche au secteur philanthropique  d'assimiler la frugalité à la morale, et il lui demande d’abandonner cette approche de patronage.

Pas un seul mot sur la possibilité de s’appuyer sur l’Etat pour remplir ces missions que sont la lutte contre la pauvreté, le financement de la recherche fondamentale , la protection de l’environnement et le soutien à la production artistique. On croit rêver.

Cela me ramène à une anecdote. Il y a une quinzaine d’années un de mes amis collectait des fonds pour la recherche consacrée à la lutte contre la pauvreté et la faim dans le Tiers Monde. Il recevait à Liège les donateurs potentiels dans les meilleurs restaurants de la ville. Souvent ils venaient d’agences de développement de pays nordiques. Et il m’invitait parfois à ces agapes. Devant mon étonnement devant ces dépenses de table pour obtenir des fonds pour lutter contre la faim, il m’expliquait patiemment que par expérience les contributions qu’il recevait étaient fonction de la générosité de son accueil, plus précisément de la qualité des vins et des plats. C’était sans doute vrai en l’occurrence mais ne me rassurait guère.

(1) <http://www.ccomptes.fr/Actualites/A-la-une/Gerer-les-enseignants-autrement>

(2) George Borjas et Dirk Doran (2013), Cognitive mobility: labor market responses to supply shocks in space of ideas, NBER Working Paper 18614

(3) <http://www.ted.com/talks/dan_pallotta_the_way_we_think_about_charity_is_dead_wrong.html>

Les pommes sont pourries

Victor Ginsburgh

Je suis un de ceux qui ne jurait que par Apple.

Mais voici. La Pomme, vient à peine de sortir d’une accusation concernant les maltraitances que ses sous-traitants font subir aux ouvriers chinois, en ce compris l’une ou l’autre explosion qui a tué quelques personnes. Les travailleurs sont soumis à des horaires épouvantables — certains racontent qu’ils en ont les jambes tellement gonflées qu’ils parviennent à peine à se tenir debout après la journée de travail—, ils sont amenés à utiliser des produits nocifs dans leur travail et sont logés dans des dortoirs surchargés. Des calicots flottent sur les murs des usines qui expliquent de manière à peine menaçante « qu’il faut travailler dur aujourd’hui, sans quoi il sera difficile de trouver du travail demain »  (1).

La Pomme subit depuis peu de temps une chute assez brutale de ses cours en bourse. Passés de $200 en janvier 2010 à $700 en septembre 2012, ils se retrouvent à moins de $400 en ce moment. On ne plaindra quand même pas trop ceux qui les avaient achetés avant janvier 2010.

Enfin, La Pomme subit les foudres (on verra que ce n’est pas très foudroyant un peu plus loin) d’une Commission sénatoriale américaine pour évasion (pas fraude) fiscale (2). Sur certains de ces revenus (quelques milliards de dollars), la firme paie moins d’un pour cent d’impôts au lieu de 35% qu’elle devrait, en se déclarant « résident d’aucun pays ».

Mais tout ceci est maintenant bien connu. Ce qui l’est sans doute un peu moins c’est l’accueil et l’admiration que ces dernières manœuvres ont reçu de la part des sénateurs républicains (à l’exception, il faut le reconnaître, de John McCain, le candidat républicain qui a perdu contre Obama en 2008) devant lesquels le nouveau patron d’Apple, Tim Cook, s’est expliqué. En bref, tout cela est très bon pour les actionnaires, l’Etat taxateur est méchant, et le rouler est en réalité presque une bonne action.

Le sénateur républicain Rand Paul qui se réclame du Tea Party faisait partie de la Commission. Il explique que ce serait de la « mauvaise pratique » de la part d’un responsable financier de ne pas faire tout ce qu’il peut pour minimiser la charge fiscale de la société dont il gère les finances. Bien vu, Rand Paul est un sénateur, ophtalmologiste de métier.

Tim Cook aurait modestement déclaré qu’il aurait pu faire mieux encore, mais son « honnêteté » l’a poussé à s’abstenir. Sous-entendu, Apple est « plus honnête » que bien d’autres. Evidemment lorsque les montants de revenus « évadés » sont rapatriés aux Etats-Unis, des impôts sont à payer, mais dit encore Cook, il espère bien que pour inciter les industriels à rapatrier ces fonds, il faudra, cela va de soi, réduire le taux de taxation… (3).

Ce qui fait dire au New York Times (4) que les sénateurs américains estiment qu’il vaut mieux être fraudeur (5) que collecteur d’impôts. Et à un éditorialiste du même journal d’écrire que Cook leur ment en faisant apparaître le soleil en pleine nuit (6), ce qu’ils trouvent admirable. Il faut bien dire que les législateurs qui créent les imperfections et les trous dans le système fiscal sont aussi les premiers à profiter desdites imperfections. Rappelez-vous du républicain à la Présidence en 2012, dont le taux d’impôts était moins élevé que celui d’un simple ouvrier.

Ce système n’est pas tout à fait inconnu en Europe non plus d’ailleurs.

(1) C. Duhigg and D. Barboza, In China, human costs are built into an iPad, The New York Times, January 25, 2012. http://www.nytimes.com/2012/01/26/business/ieconomy-apples-ipad-and-the-human-costs-for-workers-in-china.html?pagewanted=all

(2) La fraude est illégale, et punissable. L’évasion tire profit des possibiltés offertes par l’administration fiscale, et n’est donc pas punissable. Ce qui ne veut pas dire que l’évasion est éthique.

(3) F. Norris, The corrosive effect of Apple’s tax avoidance, The New York Times, May 23, 2013. http://www.nytimes.com/2013/05/24/business/making-companies-pay-taxes-the-mccain-way.html?pagewanted=all&_r=0

(4) M. Shear, Torches and pitchforks for I.R.S but cheers for Apple, The New York Times, May 22, 2013.

http://www.nytimes.com/2013/05/23/business/torches-and-pitchforks-for-irs-but-cheers-for-apple.html

(5) En fait, ce à quoi s’adonne Apple, c’est de l’évasion et pas de la fraude fiscale.

(6) J. Nocera, Here comes the sun, The New York Times, May 22, 2013. http://www.nytimes.com/2013/05/23/opinion/nocera-here-comes-the-sun.html?nl=todaysheadlines&emc=edit_th_20130523

Opéra-ci Opéra-là

Victor Ginsburgh (1)

Peter de Caluwé (qui dirige l’Opéra de la Monnaie) a annoncé que la prochaine saison serait « engagée » en invitant son public à se  rebeller pacifiquement et à faire sienne la phrase d’Albert Camus « La conscience vient au jour avec la révolte » (2). Il se fait qu’à peu près au même moment, j’étais à l’opéra de Sydney, écoutant le pas très révolutionnaire Orphée aux Enfers d’Offenbach. Vous me direz que cela ne vaut pas La Muette de Portici qui a porté la révolution belge en 1830, mais il se fait que la salle de 1.500 places était quand même comble, parce que le texte avait été changé pour refléter les préoccupations politiques australiennes du moment, avec les socialistes au pouvoir, en grande bagarre avec les libéraux. Ca ne vous rappelle rien ?

Il n’empêche que le nouveau Ministre australien des Arts est, tout en étant socialiste, « séduit par la politique économique et la poésie » (3). Il joue de la guitare et du piano, va régulièrement à l’opéra et au théâtre et lit tous les jours quelques poèmes de T. S. Eliot ou de Keats. Il vient de promettre €60 millions supplémentaires au Conseil des Arts. Ce qui, étant donné le rapport des PIB des deux pays, représenterait €20 millions en Belgique.

Qui de nos ministres de la culture va à l’opéra, lit l’équivalent d’Eliot ou de Keats (4), en néerlandais ou en français ? Lequel sait que la Monnaie nécessite d’être restaurée de fond en comble, qu’un tiers des locaux du Conservatoire de Bruxelles est fermé pour raisons de sécurité et que la salle de concerts du Conservatoire tombe en ruines. Et qu'hier on célébrait le bicentenaire de la naissance de Wagner?

Il faut bien admettre que l’opéra coûte cher. Et du temps où j’y avais un abonnement, je côtoyais très souvent des eurocrates (qui n’étaient pas comme moi logés au quatrième balcon). Est-il vraiment raisonnable que ceux qui paient leurs impôts en Belgique et se trouvent au quatrième balcon subventionnent ceux qui n’en paient guère et se trouvent aux premiers rangs?

Je veux bien « entrer en résistance » avec M. de Caluwé, mais je pense que la première révolte doit être contre ce qui se passe dans l’enseignement musical à l’école et au lycée. Lamentable, voyez ce qu’en dit en 2012 Brigitte Van Wymeersch,  professeur de musicologie de l’UCL (5).

Faut bien dire que c’est peu glorieux. A l’école primaire, tout en n’étant pas supprimé, l’enseignement musical n’est plus donné par des professionnels de la musique : les professeurs d’académie ne peuvent plus faire ces cours. Les enseignants ne sont donc pas formés à la musique. Pire, l’enseignement est laissé au bon vouloir des enseignants et n’est donc plus « inspecté ». Dans les deux premières années du lycée, ces charges existent encore à raison d’une demie heure par semaine. Et puis plus rien. Et ce n’est malheureusement pas la journée européenne de l’Opéra du 12 mai dernier qui changera la donne.

Cela vaut peut-être la peine de rappeler qu’au Royaume-Uni, il y a 60 orchestres professionnels, que la BBC en compte 5 alors que la Radio Télévision belge en compte zéro. Il y a 86 orchestres en Allemagne, 35 en Finlande, 33 en France, 22 en Hongrie, 22 au Portugal, 18 en Irlande, 16 au Pays-Bas (6) et 11 en Belgique. Le Vatican a un orchestre pour 832 habitants.

Il n’y a guère que la France et les Pays-Bas qui font moins bien que la Belgique par habitant. Une inspiration certaine pour les ministres belges : il faut réduire le nombre d’orchestres.

(1) Version révisée d’un article paru le 27 mars 2013 sur le site RTBF Opinions. Merci à Pierre Kolp pour les renseignements qu’il a bien voulu me donner sur ce qui se passe à l’école primaire et au lycée.

(2) Voir http://www.lamonnaie.be/fr/312/Présentation-saison-2013-2014

(3) The Sydney Morning Herald, 26 mars 2013.

(4) Je conseille à la responsable de la culture au niveau fédéral, qui habite Lasne (la commune la plus chère de Belgique), mais se présente aux élections à Schaerbeek (une des communes les plus pauvres de Bruxelles) d’aller voir Eliot sur http://fr.wikipedia.org/wiki/T._S._Eliot et Keats sur http://fr.wikipedia.org/wiki/John_Keats.

(5) http://www.lalibre.be/debats/opinions/article/741683/3-questions-a-brigitte-van-wymeersch.html

(6) http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_symphony_orchestras_in_Europe

Charité bien ordonnée commence par soi-même

Pierre Pestieau

J’ajouterais à ce dicton: et « finit par soi-même ».  C’est là l’enseignement d’un livre récent de Ken Stern (1) qui porte sur les contributions charitables aux Etats-Unis. Celles-là même que de nombreux conservateurs verraient bien remplacer les taxes qui financent nos Etats- providence. L’ouvrage illustre deux faits surprenants sur la pratique des contributions charitables. Tout d’abord, ce sont ceux qui peuvent le moins se le permettre qui contribuent le plus en pourcentage de leur revenu. En 2011, les Américains les plus pauvres – ceux dont les revenus appartiennent à la tranche inférieure des 20 pour cent – donnent 3,2 pour cent de leur revenu aux œuvres charitables. Les 20 pour cent dont les revenus sont les plus élevés y ont consacré en moyenne 1,3 pour cent. Cette différence est en réalité plus importante qu’il ne paraît du fait que, contrairement aux donateurs plus aisés, la plupart des moins riches ne peuvent pas profiter de la moindre déduction fiscale de leurs dons.

L’autre fait surprenant a trait aux œuvres ou fondations qui bénéficient de la générosité des riches ; elles n’ont souvent rien à voir avec la précarité ou l’exclusion. Parmi les 50 plus importants dons individuels en 2012, 34 sont allés aux institutions d'enseignement, la grande majorité d'entre elles étant les universités, qui comme Harvard, Columbia ou Berkeley s'adressent à l'élite. Les musées et les organismes artistiques tels que le Metropolitan Museum of Art ont reçu neuf de ces dons majeurs. Les dons restants se répartissent entre les institutions médicales et les organismes de préservation de l’environnement comme le Central Park Conservancy. Pas un seul n’est allé à une œuvre sociale qui sert principalement les pauvres et les dépossédés.

En soi, ces faits ne seraient pas choquants. Après tout si le système fiscal et la protection sociale d’un pays jouaient leur rôle redistributif, rien de plus normal que les ménages les plus aisés veuillent financer des projets qu’ils jugent prioritaires dans les domaines de l’art, de l’environnement et de la recherche. Il y a problème lorsque les pouvoirs publics ne remplissent pas ce rôle et qu’il sont poussés en cela par les mouvements de conservateurs compassionnels (compassionate conservative) (2) qui, précisément, veulent remplacer les impôts par ces contributions charitables.

On m’objectera que tout cela se passe loin de chez nous. Pas si sûr. Il y aussi des conservateurs compassionnels dans notre vieille Europe.

(1) Ken Stern (2013), With Charity for All: Why Charities Are Failing and a Better Way to Give, Random House.

(2) Bel exemple d’oxymore pour reprendre un mot à la mode.