Victor Ginsburgh
Vous avez sans doute tous oublié d’où vient Lucy. D’une
chanson des Beatles que vous pouvez retrouver sur :
Et cette chanson a donné son nom à une Lucy trouvée
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Lucy est cette petite australopithèque (australopithecus afariensis) qui est un
des premiers singes à avoir marché comme un être humain, mais dotée d’un
cerveau trois fois plus petit que le nôtre, ce qui nous donne trois plus de pouvoir
de nous en servir mal, comme je le montre en fin d’article.
A la question posée à Johanson s’il considère Lucy comme
un membre de sa famille, il répond
sans hésitation « Oui, bien sûr », mais « elle ne parlait pas,
si ce n’est comme n’importe quel autre animal, par cris, aboiements et signes
visuels », elle n’était pas encore une artiste et mesurait 110 cm de haut. Il
faudra attendre 3,150 millions
d’années de plus pour qu’apparaissent langage et art, il y a à peine 50.000
ans. Elle était donc, dit Johanson, bien plus proche du singe que de la femme
(politique du genre m’oblige). « Et sa popularité, ajoute-t-il, est
partiellement due à son prénom Lucy, qui se traduit Dinkinesh (vous êtes
merveilleuse) en ahmarique. Si nous l’avions appelée Géraldine, elle serait
sans aucun doute moins connue ».
« Le 30 novembre 1974, un fossile est découvert dans
le cadre de l’International Afar Research Expedition, un projet regroupant une
trentaine de chercheurs éthiopiens, américains et français codirigée par Donald
Johanson, Maurice Taieb et Yves Coppens. Le premier fossile a été repéré par
Tom Gray, l’un des étudiants de Johanson. »
Et voici sur le même Coppens le site Wikipedia en anglais (3):
« Coppens est, avec Donaldson et Taieb, un des trois
découvreurs de Lucy. Dans The Ancestor’s
Tale, Richard Dawkins (4) fait cependant la remarque suivante : ‘Je ne
sais pas pourquoi en France où il est né, Coppens est largement cité comme
celui qui a découvert Lucy. Dans le monde anglophone, la découverte est reconnue
comme étant entièrement (universally, en anglais) celle de Johanson’. La
confusion vient du fait que Coppens était directeur de l’expédition et donc responsable
de toutes les découvertes, tandis que c’est Johanson qui, lui, participait à l’expédition,
et a eu la chance de mettre la main sur le squelette de Lucy. »
Cette version est confirmée par d’autres sources et la
découverte a été faite par Johanson, et non pas par Tom Gray, l’étudiant de
Johanson, qui était néanmoins occupé à fouiller avec Johanson au moment de la
découverte, ni par Coppens dont on ne dit pas même si oui ou non il était présent
sur le champ de fouilles au moment crucial.
Décidément Coppens n’a pas eu de chance : Il n’a pas
trouvé Lucy et n’a pas inventé la théorie dite East Side Story (5), proposée avant lui par un éthologue hollandais
Adriaan Kortland sous la dénomination de Rift
Valley Theory. Ce n’est que quand Coppens l’a surnommée East Side Story qu’elle est devenue
célèbre et Coppens avec elle, mais l’hypothèse n’en est pas moins contredite
par des découvertes plus récentes.
Un dernier mot bien triste aussi pour Lucy, ses ancêtres
et ses descendants, nous. Une cour d’appel américaine vient de rendre son verdict sur une demande de
mise en liberté de quatre chimpanzés en captivité dans l’Etat de New
York : « Un chimpanzé n'est pas une personne qui peut bénéficier des
droits et des protections garantis par l’habeas
corpus, c’est-à-dire la liberté fondamentale de ne pas être emprisonné sans
jugement » (6). Lucy n’aurait pas pu bénéficier du habeas corpus. Heureusement les humains n’étaient pas encore sur
terre pour lui signifier ce bien vilain jugement.
(1) Polly Mosendz, Lucy’s 40th ‘birthday’ : Looking
back on the impact of the australopithecus, Newsweek,
November 30, 2014 http://www.newsweek.com/lucys-40th-birthday-looking-back-impact-australopithecus-288047
(4) Célèbre éthologue britannique connu aussi pour son
déni de l’existence de dieu.
(5) East Side Story
tente d’expliquer l’apparition des bipèdes en Afrique de l’Est par la formation
du rift est africain qui a provoqué un changement climatique et de la flore et
a, au sens darwinien, « forcé » les singes à se tenir sur deux pattes.
Voir http://fr.wikipedia.org/wiki/East_Side_Story
(6) Le Vif, 5
décembre 2014 http://www.levif.be/actualite/environnement/les-chimpanzes-ne-sont-pas-des-personnes-selon-un-tribunal-new-yorkais/article-normal-356493.html
merci pour cette précision sur la découverte de Lucy. Certes, c'était l'ancêtre des homo sapiens et sans doute aussi de homo néanderdantal, comme sûrement d'autres espèces dont les gènes se sont mélangés pour donner naissance à la nôtre. Cela me fascine et une question s'impose: c'est sûr que Lucy est notre ancêtre commune ou n'est-elle qu'une parmi d'autres?
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