Pour une poignée de dollars...

Victor Ginsburgh

Je viens de lire deux articles du New York Times (1). Celui qui date du 1er avril pourrait être douteux, je crois que c’est un Poisson d’Avril 2022. Celui du New York Times Magazine du 7 avril (2) pourrait être plus crédible. Commençons donc par le deuxième. Combien y a-t-il de milliardaires ?

En 1981, un certain Malcolm Forbes, propriétaire du magazine du même nom—et lui-même très riche—a demandé à ses collaborateurs d’écrire un article à propos des 400 Américains les plus riches. Le premier de la liste était Daniel Ludwig, qui valait 2 milliards de dollars. En 2022, rebelote. Mais cette fois il y a 2 668 noms. 2 668 milliardaires. En tête, Elon Musk (avec $219 milliards), Jeff Bezos ($171 milliards), Bertrand Arnault et famille ($158 milliards), Bill Gates ($129 milliards), Warren Buffet ($118 milliards), Larry Page ($111 milliards), Sergey Brin ($107 milliards), Larry Ellison ($106 milliards, Steve Balmer ($91,4 milliards). Les Etats-Unis affichent quelque 735 milliardaires, dont la fortune totale s’élève à $4 700 milliards. Il y a dix ans, le chiffre s’élevait à $243 milliards. Entre 2000 et 2022, le nombre de milliardaires aux Etats-Unis a donc augmenté de 573 noms. Soit un milliardaire de plus toutes les 17 heures environ.

Dans son ouvrage Le capital au 20ème siècle, l’économiste français Thomas Piketty suggère que le nouvel ordre économique provoque une augmentation de plus en plus rapide. En effet, ce dont ces richissimes ont besoin pour vivre est relativement peu de chose par rapport à leurs fortunes et ces dernières ne pouvaient qu’augmenter en empruntant (les taux d’intérêt étaient faibles après la crise de 2008), en rachetant leurs actions et en investissant encore davantage.

Mais Piketty reste optimiste : « Nos sociétés sont devenues plus égalitaires, que ce soit en termes d’équité politique, économique, sociale par rapport à ce qui se passait il y a cent ou deux cents ans. Ce mouvement qui a commencé avec les révolutions française et américaine, va se poursuive. La Cour Suprême américaine avait rendu impossible l’introduction d’un impôt progressif, qui était, disaient les juges, non-constitutionnel. Il a fallu 20 ans pour changer la constitution, mais on y est arrivé. Le processus vers une égalité croissante est profondément ancré dans notre philosophie, mais beaucoup d’entre nous n’y croient pas. En 2014, j’avais suggéré une taxe progressive de cinq ou dix pourcents par an sur les riches. Mon interlocuteur trouvait que c’était bien trop lourd. Aujourd’hui, le démocrate centriste Joe Biden pourrait très bien s’y atteler et y arriver. Les choses peuvent changer très vite… » (1).

Très vite s’il vous plait, parce que je me fais vieux…

(1). David Marchese, Thomas Piketty thinks America is primed for wealth distribution, The New York Times, April 1, 2022. (2). Willy Staley, How many billionaires are there, anyway, The New York Times Magazine, April 7, 2022