Après des siècles

Pierre Pestieau

Cette année, le 6 août, de nombreux Belges auraient pu entonner une version actualisée de leur hymne national : « Après des mois d’esclavage, le contribuable belge sortant du tombeau a reconquis par son courage son pognon, ses droits et sa liberté ». Il faut en effet dire que la Belgique est le dernier pays de l’Union européenne à atteindre son « jour de libération fiscale ». Ce terme qui est largement utilisé dans les milieux libéraux désigne la date à laquelle le salarié cesse de verser des impôts à l’État et peut disposer de ses revenus comme bon lui semble. D’après le cabinet d’audit financier EY (Ernst and Young), ce jour évolue chaque année. Il faut aujourd’hui travailler 3 jours de plus qu’il y a cinq ans pour financer l’État. Les premiers pays à fêter leur jour de libération fiscale dans l'UE sont Chypre (21 mars), l'Irlande (28 avril) et Malte (28 avril). Les pays où la pression fiscale est la plus élevée de toute l'UE sont l'Autriche (25 juillet), la France (28 juillet) et enfin la Belgique (6 août). Sans vouloir jeter cet indicateur aux orties il importe d’en limiter et d’en discuter la pertinence.

D’abord il y a l’expression « libération fiscale » qui a une teneur idéologique claire. Elle implique que l’argent recueilli par l’Etat est sans utilité. Or, à supposer que l’argent public soit efficacement utilisé, c’est tout le contraire. La dépense publique aurait alors autant de valeur, que la dépense privée et le jour de libération fiscale coïnciderait avec le jour de l’an.

Cette conclusion extrême appelle deux réserves liées au caractère démocratique du fonctionnement de l’Etat et à l’hétérogénéité de la société. Supposons pour un instant que la société soit peuplée d’individus identiques et que les choix budgétaires du gouvernement soient approuvé par ces individus, alors le partage des revenus dépenses publiques et privées se justifie par l’avantage comparé des deux sphères. Il y a des dépenses qui pour des raisons évidentes doivent être confiées à la collectivité : la défense  nationale, la sécurité, l’éducation et la politique sociale. La relative importance des deux sphères, publique et privée, relève des choix démocratiques des citoyens. Les pays scandinaves confient généralement plus de missions à l’Etat que les pays anglo-saxons.

L’autre réserve vient précisément de ce que la société est peuplée de gens différents et que pour la plupart d’entre eux, la pression fiscale est beaucoup plus basse que la moyenne. En fait si l’on tient compte du bénéfice net, à savoir l’ensemble des prestations moins les contributions, le jour de libération fiscale se situe pour la majorité des citoyens bien avant le 1^er janvier.

(1) Pour les rares inciviques que compte notre lectorat, voici les paroles de cette version de la Brabançonne : « Après des siècles d'esclavage, 
Le Belge sortant du tombeau, 
A reconquis par son courage, 
Son nom, ses droits et son drapeau.
 Et ta main souveraine et fière, 
Désormais peuple indompté, 
Grava sur ta vieille bannière:
 Le Roi, la Loi, la Liberté! »