Victor Ginsburgh

Mais il n’y a rien de très neuf, parce que dès le début du 20e siècle (et
peut-être bien avant), l’art lui-même s’est mis à sentir
On pensera immédiatement à l’urinoir de Marcel Duchamp et à sa
transformation en Fontaine signée R.
Mutt qui, achetée neuve à l’usine J.L. Mott Iron Works à New York, ne pouvait que
sentir bon. Mais on dit aussi que Duchamp aurait peut-être reçu la pissotière
de la baronne Elsa von Freytag-Loringhoven ou d’une certaine Louise Norton,
puisqu’il existe une lettre de Duchamp à sa sœur Suzanne dans laquelle il écrit
: « Une de mes amies sous un pseudonyme masculin, Richard Mutt, m’a envoyé
une pissotière en porcelaine comme sculpture », mais il ne parle pas de
l’odeur qu’elle aurait pu dégager. Bref, que ce soit pour l’odeur ou pas, la Fontaine a été refusée à l’exposition de
la Société des Artistes Indépendants de New York dont Duchamp faisait partie,
ou plus exactement, elle a été exposée en 1916, sans que les visiteurs puissent
la voir ou la flairer.
En 1961, l’artiste italien Piero Manzoni, un précurseur de l’Arte Povera,
produit 90 boîtes de conserve soigneusement hermétiques, numérotées et étiquetées
« merde d’artiste, contenu net gr 30, conservée au naturel, produite et mise
en boîte au mois de mai 1961 ». A raison de 30 grammes et de 90 boîtes,
cela fait 2,7 Kg pour lesquels il a sans aucun doute fallu plusieurs jours de
production. Personne n’ose vérifier ce qu’elles contiennent, puisqu’elles
perdraient leur valeur estimée aujourd’hui à € 30 000 la boîte. L’une d’elles
au moins a cependant eu des problèmes d’étanchéité. Une autre a été renvoyée à
son propriétaire italien par la galerie Serpentine de Londres, parce qu’elle
s’est mise à sentir. Ce qui a, enfin, permis de démentir les faux bruits selon
lesquels elles contenaient du plâtre.
Quelque 35 ans plus tard, en 1996, Chris Ofili expose à Londres une œuvre The Holy Virgin Mary en utilisant
notamment de la « vraie » bouse d’éléphant. L’exposition s’est
déplacée au Brooklyn Museum à New York en 1999. Giuliani, maire de New York à
l’époque, a déclaré que l’œuvre était « nauséeuse » (sick) et
« dégoutante » et a voulu priver le musée de son subside (ou plutôt
subvention, puisque le mot subside est réservé à des dons à l’Eglise) annuel de
$ 7 millions. Le procès qui a suivi a donné tort à Giuliani, et pour le blâmer
davantage l’œuvre s’est vendue à £ 2,9 millions chez Christie’s Londres en 2015.
Sans doute avait-elle cessé de sentir.
Puis vint Damien Hirst avec ses animaux « formolisés » ou, plus
scientifiquement, trempés dans du formaldéhyde. Ce produit est largement
utilisé, après transformation, dans l’industrie textile et automobile,
notamment. On en produit quelque 9 millions de tonnes par an, et ce n’est pas
le pauvre Damien Hirst qui en consomme beaucoup. Il se fait que le formaldéhyde
est un produit mortel, même à petite dose, et que les gaz qu’il dégage peuvent
provoquer des cancers des sinus, de la gorge et de la trachée, ainsi que des
leucémies. Il se fait aussi que les œuvres de Damien Hirst, exposées dans
plusieurs musées, « exhalent » 5 parts de formaldéhyde par million alors
que la part « permise » est de 0,75 par million. Damien Hirst et la
Tate nient évidemment que ces braves petites bêtes qu’il formolise puissent sentir
et embaumer les visiteurs. Elles ont l’air si innocent et de plus, on vient de
trouver, qu’après tout, c’était une fausse alerte.
Mais… même Picasso a peint en 1938 une Nature morte en utilisant les selles
de sa fille Maya qui avait trois ans à l’époque. Il aurait dit qu’il n’y avait
rien de mieux que les selles d’un petit enfant nourri au sein de sa mère :
elles avaient une texture et une couleur ocre toutes deux uniques.

Ce qui nous amène bien loin de Marcel Duchamp dont la fontaine sortait de l’usine
et n’avait jamais été utilisée. Il aurait même pu la signer Rrose Sélavy, qui aurait
pu être un très bon parfum à exposer au Grand Musée du Parfum.
(1) Ce qui apaisera sans doute
le débat sur comment les transgenres doivent choisir leur toilette aux
Etats-Unis. Voir le débat sur les « transgender bathrooms » dans le Huffington Post, April 24, 2016 http://www.huffingtonpost.com/news/transgender-bathrooms/
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