On a découvert un cinquième océan sur la terre

Victor Ginsburgh

Depuis l’école primaire, j’ai vécu avec quatre océans : l’Atlantique, le Pacifique, l’Indien et l’Arctique, et je vivais bien. Je les avais vus tous les quatre, parfois de loin, parfois en naviguant sur l’un d’eux, mais n’ai jamais vu le nouveau-né. Est-il vraiment nécessaire, qu’à mon âge avancé, la National Geographic Society (américaine) en invente un cinquième, l’Océan Antarctique (1). Toutes mes boussoles en sont bouleversées, et je devrai vivre le restant de mes jours à dénigrer l’atlas que j’avais à l’école et que je ne cessais de consulter. Outre les points cardinaux, les océans, les continents, les pays, leurs villes principales, les fleuves et les rivières, il consacrait également une page aux cinq « races » de ce monde, classées comme on le sait, sur base de la couleur de la peau, mais qui nous induisait évidemment à considérer que nous faisions partie de la bonne.

Océan Antarctique vu d'en haut

Il semble que l’idée de ce cinquième océan était dans l’air parmi les géographes, depuis cent ans, mais ce 8 juin, jour consacré aux Océans du Monde l’événement a été dévoilé aux foules que nous sommes. Ce qui nécessitera bien entendu un nouvel atlas, dans lequel les races auront heureusement disparu. La page, restée blanche depuis, peut maintenant être consacrée au cinquième océan.

Ce nouvel océan se faufile entre les eaux qui entourent le continent Antarctique, découvert il y a quelque 1 300 ans par les Polynésiens, bien avant les Européens et les Américains (2). Encore une attaque contre la peau blanche !

Décidément, tout fout le camp dans ma tête. Mais revenons à nos moutons et aux vagues moutonnantes de l’océan Antarctique et du continent du même nom. Continent très jeune d’ailleurs, puisqu’il semble s’être séparé de l’Amérique du Sud il y a seulement 34 millions d’années.

Heureusement, nous avons inventé ce nouvel océan, dont les eaux sont moins salines et plus froides que celles des autres océans. Il reçoit les eaux de trois autres océans. Pourquoi trois seulement ? Parce que l’Arctique est un peu trop loin et ne veut pas participer au « tapis roulant » des eaux plus chaudes qui font le tour du monde. Ce mécanisme, que je n’ai pas tout-à-fait compris (voyez l’image ci-dessous, et débrouillez-vous), a été mis au point pour permettre de stocker l’oxyde de carbone dans des fonds plus profonds, ce qui nous fait la vie plus agréable et retarde notre fin prochaine. Merci Antarctique, il était temps qu’on te donne un nom.

Les courants polaires vus du pôle sud

Il est intéressant de savoir que cet océan portait quand même le nom un peu minable d’océan du Sud donné par les explorateurs et navigateurs espagnols au 16ème siècle. Et nos ancêtres, qu’ils soient grecs, romains, arabes, hindous, perses ou chinois parlaient de sept océans. Il nous faudra continuer nos recherches…

(1) Tom Metcalfe, Earth’s fifth ocean just confirmed, Live Science, June 9, 2021, https://www.livescience.com/earth-fifth-ocean-confirmed.html

(2) Ami Sood, New Zealand's Maori may have discovered Antarctica 1,300 years before Westerners, study says, CNN, June 11, 2021, https://edition.cnn.com/2021/06/10/australia/new-zealand-maori-antarctica-intl-hnk-scn/index.html