La peinture de Renoir est dégueulasse…

Victor Ginsburgh

Il est temps que je traite de mon sujet favori : les arts visuels et ce, surtout si les informations sont amusantes. En voici deux récentes.

Renoir sucks, en français moyennement vulgaire : [la peinture de] Renoir est dégueulasse. J’adore l’idée. Un comité s’est créé à Boston et demande que les peintures de Renoir soient retirées du Musée des Beaux Arts de la ville et que les conservateurs démissionnent. Ben Ewen Campen, professeur de biologie évolutionniste à Harvard et membre du comité, explique qu’il proteste « parce que voir des Renoir me rend triste. Le reste de ce qui est exposé dans le musée est remarquable, mais quand j’arrive aux femmes roses, mal fichues et déformées de Renoir, c’est non ! » (1) Faut bien reconnaître que le tableau de Renoir reproduit dans ce blog est assez nul et il y a pas mal de très mauvais tableaux de Renoir. Pour le comité « la décision d'exposer ses œuvres [et de bien d’autres dont on pourrait dire la même chose] alors que de véritables chefs-d'œuvre sont condamnés aux réserves, c’est tout simplement du terrorisme esthétique » (2). Pas faux, nous vivons au 21ème siècle et sommes assommés par les arts impressionnistes et assimilés de la fin du 19ème. Le nouveau musée d’art contemporain qui s’ouvrira à Bruxelles sur le site actuel de Citroën (3) sera parfait, parce qu’il n’y aura rien de contemporain à y mettre à moins d’y exposer des Renoir, que le ministre-président bruxellois doit croire contemporains et les Chats de M. Geluck, ce qui éviterait d’investir dans un Musée du Chat les quelque €4,5 millions dont on parle (4).

Vivons riches, vivons cachés

Pierre Pestieau

En Belgique comme ailleurs, les milliardaires font de temps

en temps la une des journaux malgré eux. Car leur désir le plus intense est de rester caché pour reprendre le titre de l’excellent film d’Hanneke. Je ne parle pas ici des fortunes tapageuses et sulfureuses des riches Russes qui flambent leur agent noir sur la Côte d’Azur, ni des vedettes du ballon rond, de l’écran ou de la chanson qui aiment afficher leur réussite auprès d’admirateurs souvent sans le sou. Malheureusement on ne dispose que de peu de données pour connaître la concentration de la richesse. Il y a l’enquête récente de la Banque Centrale Européenne, qui est la seule source fiable en Belgique. Il y a par ailleurs des données que nous livre la presse sur les grandes fortunes. Ces données sont rarement crédibles; elles frappent l’imagination quand elle sont présentées sous le titre tapageur du type : Les 30 familles qui contrôlent le pays. En l’espèce, les données du magazine américain Forbes sont sans doute les plus dignes de foi. Dans sa dernière livraison, Forbes nous annonçait que 3 Belges figuraient parmi les milliardaires de ce monde. En dollars américains, on comptait par ordre décroissant Albert Frère avec 4,9 milliards, Paddock Chodiev avec 2 milliards et Marc Coucke avec 1,47 milliards. Les choses vont vite. En 2010 quand l’enquête de la BCE a été menée, Albert Frère était le seul milliardaire belge repris dans le classement Forbes et sa fortune s’élevait seulement à 1,92 milliards d’euros (2,4 milliards de dollars). Excusez du peu.

A quoi ça sert

Pierre Pestieau

Il y a un peu plus de 30 ans, nous nous sommes, mon co-blogeur et moi, intéressés à la question suivante: « Dans quelle mesure la manière dont les communes belges sont gérées dépend-elle de la couleur politique du conseil communal? » Cette étude (1) faisait suite à un ouvrage du politologue Denis Lacorne, Les notables rouges  (Presses de la FNSP, Paris 1980). La conclusion de notre étude comme celle de Lacorne étaient que la couleur importait peu. Fallait-il désespérer de la politique et de la capacité de changer la société de la gauche? Pas vraiment. A l’époque, on se rassurait en pensant que les communes avaient somme toute peu de responsabilités à part la gestion quotidienne de tâches très concrètes telles que le ramassage et le traitement des ordures ménagères. Or, jusqu’à preuve du contraire il n’y a pas d’ordures rouges ou bleues et encore moins vertes (encore que beaucoup de légumes soient jetés alors qu’ils sont frais). On se rassurait aussi en écoutant les édiles de gauche nous dire que même si leur gestion n’était pas différente de celle de droite, elle se faisait avec davantage de cœur.

Israël, encore et encore…

Victor Ginsburgh

Il y a d’abord eu l’illustre discours du non moins illustre Netanyahou prononcé devant le Congrès américain en mars 2015 contre les accords avec l’Iran. Ce discours a non seulement fait pschitt, mais il a aussi décousu le fragile accord entre Juifs américains qui soutenaient encore la politique israélienne au Moyen-Orient.

Il y a ensuite la manière peu subtile dont le subtil Netanyahou croit résoudre la révolte qualifiée de « légitime » par Zeev Sternhell dans son article du Monde (1) et qu’il conclut comme suit :

« Le sionisme classique s’est fixé pour tâche d’offrir un foyer au peuple juif. Le temps qui a séparé la guerre d’indépendance de la guerre des Six Jours a montré que tous les objectifs du sionisme pouvaient être réalisés à l’intérieur du tracé de la ligne verte. La seule question sensée est de savoir si la société israélienne a encore la capacité de se réinventer, de sortir de l’emprise de la religion et de l’histoire et d’accepter de scinder le pays en deux Etats libres et indépendants. »

Darwin et Einstein convertis?

Victor Ginsburgh

Voici deux situations amusantes dans lesquelles un anglican est devenu juif sans l’aide d’un rabbin et sans avoir subi deux ans au moins d’études de la Tora et du Talmud. L’autre était juif mais s’est converti à l’Islam en ne sachant probablement pas tout à fait ce dont il s’agissait.

En mars 2009, l’agence turque responsable du financement de la science censure un magazine scientifique turc qui avait publié un article sur la vie et l’œuvre de Darwin (1).  La Turquie remet cela en décembre 2011 : les autorités scientifiques du pays bloquent certaines pages du web qui ont trait à la théorie de l’évolution du même Darwin (2). Notez que les Turcs ne sont pas seuls à ne pas aimer la théorie de l’évolution. En 2014, 42% des Américains croient que « Dieu a créé les humains sous la forme qu’ils ont aujourd’hui » (3).

Et cela se poursuit, puisqu’en octobre 2012, un éditeur turc publie des livres pour la jeunesse locale dans lesquels Darwin est décrit comme un Juif « avec un grand nez, qui vivait en compagnie de singes » (4). Darwin, Juif, ne pouvait donc pas avoir raison, il suffisait d’y penser.

Brèves de grand-père

Pierre Pestieau

Il y a quelques mois, mon petit fils me demandait: Si tu pouvais choisir, préfèrerais tu avoir mon âge ou garder le tien? Il a dix ans et vit à Washington dans une banlieue confortable. A sa grande surprise, je lui répondis que je n’échangerais pas mon âge pour le sien. En répondant ainsi je pensais autant aux difficultés que j’ai pu connaître dans ma jeunesse qu’à celles que les jeunes d’aujourd’hui éprouvent trop souvent à commencer par la transition d’un cocon familial rassurant au monde cruel du marché du travail. Ma réponse me fut confortée quelques  temps après en lisant une enquête sur le bonheur selon l’âge. Il en ressortait que les retraités étaient bien plus heureux que leurs enfants et petits enfants. Surtout les jeunes retraités, ceux qui échappaient encore aux affres de la dépendance.

L’invariance des inégalités

Pierre Pestieau

Deux faits nous interpellent : les multinationales paient

de moins en moins d’impôts et les inégalités de patrimoine et de revenus semblent ne pas diminuer, et partant la mobilité sociale apparaît stagner, voire régresser, en dépit des efforts des gouvernements. Devant ces réalités qui ne sont pas indépendantes, il est difficile de ne pas donner raison aux sceptiques qui sont convaincus de l’invariance des inégalités dans les sociétés humaines. C’était le point de vue de l’économiste et sociologue italien Vilfredo Pareto (1848-1923), qui sur le tard inspira le mouvement fasciste (1).

Atkinson (2), Piketty, et leurs collègues ont montré à l’envi combien les inégalités de revenus et de richesse avaient augmenté ces dernières décennies. Ils ont aussi étayé la thèse de taux de pauvreté croissants. Si on prend une perspective plus longue, on remarque que ce qui est exceptionnel ce ne sont pas les inégalités actuelles mais la baisse des inégalités pendant les 30 glorieuses. D’une certaine manière les inégalités reviennent à un niveau d’équilibre. Si elles ont diminué pendant plusieurs décennies, ce serait grâce à la crise des années 30 et à la guerre 1939-45. De là à souhaiter une bonne guerre, il y a un pas que certains franchissent parfois.

Rencontre (trop) fugace avec Chantal Akerman

Victor Ginsburgh

Il y a quelques années, peu d’années, j’ai croisé (rencontré ?) Chantal Akerman sur la plateforme d’un train de Bruxelles à Paris. Sans la reconnaître immédiatement, puisque je ne l’avais jamais vue qu’en photo, je l’entends soudain me dire : « Vous êtes Juif, n’est-ce pas? ». « Oui, bien sûr », ai-je répondu, « comment voyez-vous (ou savez-vous) cela ? »

Et puis les paroles se sont effacées parce que le train arrivait en gare de Paris Nord, et pressés par le temps, l’un et l’autre, et par les autres, nous nous sommes perdus de vue sur les quais. Mais j’ai, par la suite, très souvent pensé à elle et à ce très et trop court dialogue.

Voilà comment les choses se passent dans la diaspora, où que l’on soit, même dans un train entre Bruxelles et Paris, pas sur la terre, mais avec la terre qui roule sous le train. Aucun besoin de terre, surtout pas de la ‘terre d’Israël’, mais un besoin de parler.

Fausses vérités ou l’inverse : Beethoven avait des origines africaines

Victor Ginsburgh

Les chercheurs en musicologie et en littérature s’amusent

au moins autant que les économistes à fantasmer sur des hypothèses. Mais ils sont moins dangereux et les crises qu’ils provoquent sont souvent plus drôles.

Les sonates pour piano de Beethoven (Ludwig van) contiendraient des rythmes africains (1). C’est semble-t-il une vieille histoire. Pas étonnant, Ludwig serait le fils de Frédéric II de Prusse (2) et d’une de ses servantes africaines. Pourquoi pas ? Mais malchance, le prince Frédéric était connu pour être cent pour cent gay. Mais un bref moment d’égarement suffit…

Je me souviens avec beaucoup de plaisir d’un concours d’élocution dans mon lycée d’Afrique où un certain Claude N. avait « élocuté » sur le thème « Molière était-il Louis XIV », ou l’inverse, ce qui revient presque au même. N’était-ce pas, soutenait-il, Louis XIV qui écrivait ce qu’un certain Jean-Baptise Poquelin, dit Molière jouait ? C’était étonnant mais tout à fait crédible, parce que quand même, comment le Roi Soleil pouvait-il laisser quelqu’un se moquer de sa cour, voire de sa personne. D’ailleurs le Roi lui-même est intervenu pour que Molière – qui ne pouvait être enterré à la chrétienne parce que comédien — obtienne un laissez-passer et, chrétiennement fût enterré. Donc tout cela était très vraisemblable, mais tout aussi vraisemblablement faux, même si c’était bien trouvé.

Fausses citations

Pierre Pestieau

Il est bien connu que la plupart des citations sont fausses ; on dit plus savamment apocryphes. On les prête à quelqu'un qui ne les a jamais prononcées. Les victimes ou plutôt les bénéficiaires les plus fréquents de ces citations sont Churchill, Einstein et Voltaire.

C’est ainsi que l’on prête erronément à Voltaire le trop célèbre « Mentez, mentez, il en restera toujours quelque chose » qu’affectionnait Joseph Goebbels, le sinistre ministre nazi. Autre citation de François-Marie Arouet toute aussi fréquente et toute aussi apocryphe: « Je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, mais je me battrai pour que vous ayez le droit de le dire. »


Albert Einstein aurait dit « L'astrologie est une science en soi, illuminatrice. J'ai beaucoup appris grâce à elle et je lui dois beaucoup. » 
Cette déclaration qu’il n’a jamais prononcée ou écrite est, on le devine, très souvent invoquée par les astrologues dont la docteure Élizabeth Teissier. Enfin il y a Churchill et son fameux « no sport » qu’il aurait lancé à un journaliste qui lui demandait le secret de sa longévité.

D’un aéroport à l’autre : tribulations d’un sauveur du climat

Victor Ginsburgh

Aussi dénommé le pape belge du climat, le professeur van Ypersele se présente comme candidat à la présidence du GIEC, le Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat. Les élections se déroulent le 7 octobre prochain.

Il est optimiste, et suggère que « l’élection se présente bien ». Pour glaner un maximum de voix, ajoute, Le Vif (1), il s’est rendu en dix-huit mois dans plus de 60 pays. Il a trouvé cela « passionnant et ne ressent pas trop le jetlag. Surtout, un peu de sommeil suffit pour récupérer, explique-t-il ».

De gare en gare

Pierre Pestieau

J’ai récemment déménagé de Liège à Mons avec l’impression de passer de tracas ferroviaires irritants à des ennuis insupportables. Je m’explique. Liège a maintenant une gare pharaonique que l’on doit au génie de Valence, Santiago Calatrava Valls. Cela a impliqué une longue période de transition. En effet entre la démolition de l’ancienne gare des Guillemins et l’inauguration de la nouvelle gare, se sont écoulés 27 mois au long desquels il a fallu utiliser une gare préfabriquée sans confort (ni salle d’attente, ni escalators), d’accès difficile (taxis et bus éloignés), difficile surtout pour les personnes à mobilité réduite (rampes métalliques glissantes). Si j’évalue  à 10 minutes le temps supplémentaire moyen qu’un voyageur devait consacrer à rejoindre les quais et si j’estime qu’une heure de temps vaut 12 euros cela représente une perte de 2 euros par trajet. Il nous faut calculer le nombre total de trajets sur les 27 mois. Soit le nombre moyen de passagers par jour (14.812) multiplié par le nombre de jours (30x27), ce qui donne 11.997.720 voyageurs (1). C’est beaucoup. En multipliant ce nombre par 2, on obtient près de 24 millions d’euros. Certes cette perte est peut-être compensée par le gain en bien-être des voyageurs qui, depuis le 18/9/2009, jouissent d’une gare que toute l’Europe nous envie. C’est à voir. Tout dépend du taux d’actualisation qui permet de comparer des niveaux de bien-être à des moments différents. Si ce taux est très élevé, on peut parler d’une perte sociale. On notera en passant que je n’ai pas tenu compte des implications que ses travaux ont pu avoir pour les riverains. De nombreux commerces ont du fermer parce que pendant plus de deux ans ils étaient inaccessibles. En outre il est important d’observer que l’investissement gigantesque que représente la Gare de Calatrava n’a eu aucun effet sur la rapidité du trafic ferroviaire. En fait au cours de la dernière année, la situation a empiré. Par exemple, la durée du trajet Liège-Bruxelles s’est allongé de 6,5%.

Economies grises

Pierre Pestieau

Le blog dithyrambique que Victor a consacré à Uber

(Uber ueber alles) m’a légèrement titillé. Aussi ai-je lu avec intérêt dans la presse française que le sénat menaçait ce type d’activités de taxation et autres règlementations (1).  Il y a plusieurs années que j’entends à gauche et à droite, plutôt à droite, chanter les vertus de ce qui s’appelle l’économie du partage ou économie collaborative. Uber par ci, Airbnb par là, sans parler du Bon Coin. Tous ces sites sur lesquels on peut échanger des biens ou des services, et qui sont rarement déclarés et encore moins imposés. C’est merveilleux. Cela casse le pouvoir monopolistique d’industries protégées, cela rend des services à des prix jusqu’alors prohibitifs et maintenant accessibles à tous. Bref tout le monde y gagne sauf…l’Etat qui souffre d’un sérieux manque à gagner et certains usagers qui peuvent en être exclus arbitrairement.

Bruxelles: Un dimanche sans Uber

Victor Ginsburgh

Pour faire plaisir à mon co-blogueur Pierre, et sachant que dimanche dernier serait, comme chaque année  à cette date, une journée sans voiture, j’avais passé un petit coup de fil au Bon Dieu pour lui demander de peindre le ciel en bleu, ce qu’il a bien voulu me concéder.

Donc, ciel bleu, soleil, pas de voitures donc pas

d’Uber, ni avec ni sans taxes. Rien que des taxis taxés. Et surtout des centaines de piétons et des milliers de vélos qui empêchaient les piétons de circuler, parce qu’ils utilisaient même les trottoirs, et se comportaient comme s’il n’y avait qu’eux en rue. En général, les piétons doivent faire attention aux vélos et aux voitures (ce qu’ils ne font d’ailleurs pas), mais cette fois, les piétons devaient faire attention aux vélos, et parfois aux taxis, ce qu’ils ne faisaient pas davantage. Quelle belle journée et combien c’était agréable de marcher entre les vélos, tout ça parce que je suis trop vieux pour rouler à vélo (Pierre me dit qu’il a fait 25 Km à vélo hier, mais il a cinq ans de moins que moi, au moins).

Il s’agit maintenant d’organiser des journées « de toutes sortes ».

Inégalités de quoi?

Pierre Pestieau

Quand on parle d’inégalités économiques, les nombreuses sources de confusion appellent autant de clarifications.

La première vient de la variable dont on veut évaluer la distribution et partant l’inégalité. Cela pourrait être le revenu disponible, la richesse, la consommation, voire un indicateur de bonheur ou de bien-être. On ne sera pas surpris d’observer une forte variation dans les inégalités de l’une ou l’autre variable. Il n’y pas non plus de corrélation claire entre elles. Une personne riche peut avoir un revenu faible. Témoin le pêcheur de l’Ile de Ré (1). Une personne qui s’endette peut consommer beaucoup plus qu’elle ne gagne. Enfin, on sait que l’argent ne fait pas le bonheur. Une personne matériellement aisée mais coupée de tout réseau social ou familial et diminuée par la maladie sera peut être plus malheureuse qu’un pauvre sans le sou mais entouré d’amis.

Uber et covoiturage

Victor Ginsburgh

Il est difficile de comprendre que les autorités publiques poussent au covoiturage, mais soient peu favorables à la nouvelle compagnie Uber qui permet à tout un chacun et sous certaines conditions de servir de taxi.

Sur son site « covoiturage » (un mot pas très élégant, mais soit), la ville de Bruxelles poste les phrases suivantes : « La pratique du covoiturage permet de rationaliser l’usage de la voiture… et les personnes s’entendent entre elles pour le remboursement des frais… La société Taxistop propose un service de covoiturage pour aider chacun à trouver des partenaires de voiture, partout en Belgique » (1).

Sur son site, Uber-Bruxelles poste les phrases suivantes (je traduis de l’anglais) : « Votre trajet sur demande. Que vous vous rendiez à la Grand-Place, Flagey ou à l’aéroport, l’application Uber vous connecte à un transport de confiance et sécurisé, à un prix abordable en quelques minutes. Le paiement de la course est automatique, pas besoin de payer le chauffeur ».

Réflexions sur la question des réfugiés

Victor Ginsburgh

L’auteur d’un courageux article paru dans le

New York Times du 5 septembre 2015 écrit notamment que les « Etats-Unis et leurs alliés en guerre contre l’Etat Islamique de Syrie, ont aussi des responsabilités envers les réfugiés. Si nous avons armé les rebelles syriens, ne devrions-nous pas également aider ceux qui essaient d’échapper au conflit. Si nous n’avons pas été capables de rétablir la paix, ne pouvons-nous pas aider un peuple qui attend depuis si longtemps cette paix ? Blâmer les Européens est un alibi et le reste de nos excuses — les réfugiés n’ont pas les documents qu’il faut —me rendent malade » (1).  Les Etats-Unis ont jusqu’ici accepté 1 500 réfugiés sur les quelque 4 millions de déplacés.

Exception faite de la Jordanie, du Liban, de l’Egypte et de la Turquie, les pays du Moyen-Orient ne se sont pas poussés au portillon pour accueillir les réfugiés. Au fond, c’est bien ce qu’ils ont fait et continuent de faire avec les réfugiés Palestiniens depuis 1948. Pourquoi changeraient-ils ?

Millionnaire

Pierre Pestieau

Le passage à l’euro a permis de garder au terme ‘millionnaire’ tout son lustre. Etre aujourd’hui millionnaire en francs est en effet devenu banal. Selon l’enquête de la BCE, plus de 77% des Belges seraient aujourd’hui millionnaires en francs. En revanche,

seule une infime minorité, à savoir moins de 6% seraient millionnaires en euros (1).

Le terme ‘millionnaire’ peut avoir des sens très surprenants dans d’autres pays. En Colombie, on l’utilise pour désigner le retrait forcé de distributeurs de billets. Les malfrats s’introduisent dans un véhicule et sous la menace d’une arme obligent son conducteur à faire le tour des distributeurs pour retirer la somme maximale. On parle alors de sentier du millionnaire ‘paseo millonario’, ou en anglais ‘millionaire’s ride’. En France, on devient millionnaire grâce à des jeux télévisés. Citons entre autres : Qui veut gagner des millions ? Ou Le Million.

Vraies et fausses indignations

Pierre Pestieau

Un chiffre publié dans l’Obs du 16 juillet : +5%, le “petfood”

en plein boom. On y apprend ainsi que l’alimentation pour animaux de compagnie ne connait pas la crise; aux Etats-Unis ses ventes représentent quatre fois le marché de l’alimentation infantile. Le marché mondial atteint 90 milliards de dollars US. Selon les estimations du Programme Alimentaire Mondial, il ne faudrait que 3,2 milliards de dollars US par an pour nourrir les 66 millions d’enfants en âge d'aller à l'école qui ont faim (1).

Une indignation sérieuse : Où sont passées nos vespasiennes ?

Victor Ginsburgh

Notre monde ressemble à une cloche fêlée

qui ne sonne plus (G.W. Sebald, citant Goethe).

Les deux dernières cabines téléphoniques en Belgique

Que faire?

ont été démontées début juin 2015 (1). Les cabines ne sont plus nécessaires, puisque tous les habitants (ou presque) disposent d’un téléphone portable.

Je ne pense pas que l’on ait célébré de manière aussi fastueuse la quasi disparition des vespasiennes et autres toilettes publiques, en tout cas à Bruxelles. Et malheureusement, même si on peut téléphoner de n’importe où, on ne peut pas pisser n’importe où. Ni faire les deux simultanément. A moins qu’on n’invente, ce qui arrivera un jour ou l’autre, un téléphone portable à usages encore plus multiples.

Pauvre grecs, et misérables européens

Victor Ginsburgh

Trois des petits singes européens

Au « Pauvres grecs » du blog que Pierre Pestieau a écrit jeudi dernier, je tiens à ajouter « Misérables européens ». En effet, si nos Eurocrates avaient été un peu plus cultivés, ils auraient lu l’ouvrage d’Edmond About publié en 1858 (1), celui de Bela Balassa publié en 1961 (2) et la littérature sur les zones monétaires qui date des années 1960, avant d’inventer l’Union monétaire et inviter la Grèce à en faire partie.

En 1858, Edmond About, journaliste et romancier français écrit : « La Grèce est le seul exemple connu d’un pays vivant en pleine banqueroute depuis le jour de sa naissance. Tous les budgets, depuis le premier jusqu’au dernier, sont en déficit ».

En 1961, Bela Balassa, théoricien des unions monétaires écrit : Une union monétaire ne peut fonctionner sérieusement sans intégration politique sous une autorité supra nationale dont les décisions sont contraignantes dans les états membres. L’économiste Meade (3) ajoute qu’il faudrait pratiquement un seul gouvernement européen doté des pouvoirs les plus larges en termes de politique budgétaire et fiscale. Soixante ans plus tard, nous en sommes encore très loin, on ne peut plus loin, avec Wolfgang Schäuble, le ministre allemand des finances, qui au contraire, « veut réduire les pouvoirs de la Commission » (4).

Désarroi des agriculteurs

Pierre Pestieau

Plus que jamais on parle du désarroi des agriculteurs.

Tracteur qui fut pendant 18 ans le centrede l’activité agricole de ma famille

Que faut-il en penser ? Mes origines paysannes me permettent de mieux comprendre ce désarroi et d’avoir une empathie réelle pour ce secteur qui dans nos sociétés rétrécit comme une peau de chagrin. Vu de l’extérieur on peut avoir deux réactions opposées. La première est une réaction d’agacement, voire d’hostilité, qui tourne autour de thèmes éculés tels que les paysans se plaignent toujours ; quand on a fermé les mines et les usines sidérurgiques, on a pas fait autant de foin (!) ; ils ont un pouvoir de nuisance comparable à celui des routiers et des chauffeurs de taxi ; ils bénéficient déjà d’aides multiples. La seconde est une réaction de solidarité et de sympathie. On les voit comme étant les victimes de la mondialisation et de la politique européenne. On estime qu’ils doivent être soutenus pour garder à nos campagnes leur charme. Tout simplement, on ne peut pas être indifférent à une profession qui est sujette à un nombre inquiétant de suicides. J’ajouterais au passage que de nombreux Belges et surtout Français témoignent d’une schizophrénie remarquable sur le sujet. Ils déplorent une situation où les paysans vendent leurs produits à des prix inférieurs aux coûts mais tout à la fois ils se réjouissent de les payer à ces prix. De plus, ils affichent de l’attachement à une agriculture de qualité, voire écologique, mais ils continuent à acheter de la viande aux hormones.

Pauvres Grecs

Pierre Pestieau

“Pauvres Grecs” c’était le titre d’un entrefilet du Canard Enchaîné du 22-7-2015. Le propos du Canard était de souligner que la Grèce était le pays où la réduction de la pauvreté du fait de politiques publiques désastreuses était la plus faible en Europe. Cela indiquait l’échec de l’Etat social grec. Cela m’a incité à retourner aux chiffres de base publiés par EUROSTAT (1).

Comme de coutume, on définit le taux de pauvreté comme le pourcentage des ménages qui ont un revenu inferieur à 60% du revenu médian, ce qu’on appelle le seuil de pauvreté. Naturellement le seuil de pauvreté sera d’autant plus élevé que le revenu médian est élevé. Pour l’année 2013, il est ainsi égal à 12.890€ et 12.552€ pour la Belgique et la France alors qu’il tombe à 5.023€ pour la Grèce. On notera en passant qu’au Luxembourg, il faut gagner plus de 20.000€ pour ne pas être considéré pauvre. Il est évident que si l’on adoptait le même seuil pour tous les pays européens le taux de pauvreté serait nettement plus élevé qu’il ne l’est en Grèce et moins au Luxembourg.

« Nous sommes tous des immigrés »

Victor Ginsburgh

L’île de Kos en Grèce et celle de Lampedusa en Italie

La "jungle" à Calais, 2015

étouffent sous les flots de réfugiés. Il y a aussi Calais et sa « jungle » où la « passe » se paie 2 à 5 euros (1); Tournai et le refus de recevoir 700 réfugiés exprimé par son bourgmestre empêché parce que devenu Ministre-Président de le Fédération Wallonie-Bruxelles (le tout avec des majuscules, bien sûr) ; les caméras réinstallées à Nieuport pour surveiller les immigrants ; l’Union Européenne et son rejet de l’idée de quotas de répartition et son « acceptation » de recevoir 40.000 réfugiés durant les deux prochaines années, alors que quelque 120.000 sont déjà arrivés par la Grèce et l’Italie durant les sept derniers mois de l’année 2015 et 107.000 rien qu’en juillet ; la Hongrie qui construit une clôture le long des 170 Km de sa frontière avec la Serbie.

Les sorciers du Moyen-Age au chevet de la Grèce

Victor Ginsburgh

Dans son dernier article du New York Times, En finir avec les saignées hellènes (1), Paul Krugman compare aux médecins du Moyen-Age qui insistaient pour pratiquer des saignées à leur patients, les technocrates européens au chevet de (ou en train d’achever) l’Hellade. Lorsque le traitement aggravait leur état de santé, il suffisait d’augmenter les saignées.

Sont à son chevet le médecin en chef Donald Tusk, Président du Conseil de l’Europe : « La situation est critique et malheureusement nous ne pouvons pas exclure le scénario noir de la mort ». A quoi répond l’autre médecin en chef, Jean-Claude Junker, président de la Commission Européenne, « nous avons un scénario de Hexit dans nos cartons. Je ne puis l’éviter si le gouvernement hellénique ne fait pas ce qu’on attend de lui par respect de la dignité de son peuple ». Il y a aussi une médecine en chef, la sœur Angel(in)a qui propose d’augmenter d’une unité par jour le nombre de saignées : « il ne reste que trois jours pour discuter de futur ». Matteo Renzi, Premier ministre italien opine du bonnet en ajoutant qu’on ne sait plus quelle réunion des 28 « leaders » de l’Union Européenne « pourrait bien être la dernière » pour achever le malade. A quoi, Janis Reirs, ministre des finances et medicine man de la Lettonie (?) répond en estimant que la « sortie de l’Hellade pourrait être positive pour la zone euro ». Les propositions du malade, c’est-à-dire celles qui augmenteront sa maladie « doivent être crédibles » constate l’incrédible François H., Président de la douce France. Ils sont tous d’accord, il faut augmenter les saignées.

Wall Street est de retour, presque aussi grandiose que par le passé

Victor Ginsburgh

Vous reconnaîtrez que le titre emprunté au New York Times (1) est une bonne nouvelle pour nous tous. Wall Street renaît de ses cendres : les salaires des jeunes recrues universitaires ont grimpé de 20 pour cent au printemps et le nombre d’employés est revenu au niveau d’avant la crise de 2007; le salaire moyen de ces heureux gagnants est quatre fois supérieur à celui de la moyenne de Américains ; les bureaux du World Financial Center,  dont le taux d’occupation était tombé à 60 pour après 2007 est repassé à 95 pour cent, et les affaires sont excellentes, malgré les amendes significatives que certaines banques ont encourues. Bref, tout va bien, sauf que les banquiers se plaignent de certaines règles qui, hélas, les freinent un peu, mais le secteur a repris la taille qu’il avait avant 2007.

La réforme fiscale est une chose trop grave pour être confiée aux hommes politiques

Pierre Pestieau

Tout le monde connaît le mot de Georges Clemenceau : « La guerre est une chose trop grave pour être confiée à des militaires. » Il en est de même me semble-t-il de la réforme fiscale. Elle ne devrait pas être confiée aux hommes politiques. Il y a bien sûr le danger de passer pour populiste avec une telle affirmation mais les exemples récents semblent l’avérer. Une réforme fiscale est une chose grave à plusieurs égards. D’abord elle est complexe puisqu’elle exige le respect de nombreux équilibres et la prise en compte des réactions diverses des contribuables. Elle est délicate parce qu’elle implique nécessairement la remise en question de niches, privilèges et avantages fiscaux. Or on sait que derrière chaque niche se cachent des forces politiquement puissantes.  Elle réclame donc beaucoup de courage de la part de celui qui l’entreprend ; il y perdra sans doutes son poste de ministre ou de président. Elle se heurte en outre à un paradoxe puisqu’elle veut mener à plus de transparence et tout à la fois elle s’appuie sur l’idée peu démocratique qu’un bon impôt doit être inodore, inaudible, invisible. Selon l’adage, on ne peut pas ne pas l’entendre, ne pas le voir, ne pas le sentir. Les libéraux américains redoutent notre bonne vieille TVA. Ils la redoutent parce qu’elle ne touche pas les contribuables comme le font les impôts sur le revenu ou les droits de succession. De ce fait, le contribuable ne pourrait  contraindre l’Etat à ne pas trop dépenser. Or la TVA comme toute taxe sur la consommation tend à être relativement régressive sans pour autant être plus efficace. On le voit, c’est très simple.

Le pouvoir des idées 1

Pierre Pestieau

L’autre jour, dans un séminaire consacré au vieillissement démographique, j’ai été frappé par le fait que les 3 pays souffrant le plus de ce phénomène étaient ceux qui avaient perdu la dernière guerre mondiale, à savoir le Japon, l’Allemagne et l’Italie. Cela remonte à 70 ans. Y aurait-il une relation entre la défaite et l’effondrement de la fécondité, car c’est de cela qu’il s’agit ? A vrai dire je n’en sais trop rien.

Le pouvoir des idées 2. Napoleon ! morne plaine !

Victor Ginsburgh

Les escapades de Napoleon

Nous révérons une fois encore Napoléon, comme si c’est lui qui avait remporté la bataille de Waterloo et avait réglé tous les problèmes du monde avec ses escapades mirlitaires en Europe (Sardaigne, Italie du Nord, Malte, Naples, Prusse, Pologne, Saxe, Dalmatie, Portugal, Espagne, Autriche, Allemagne, Belgique — mais en Angleterre ça rate) ; il se fait geler les fesses (mais surtout celles de ses soldats) en Russie, se chauffe les fesses en Palestine et en Egypte à la poursuite sans doute d’Alexandre le Grand et, de façon grandiose, impériale et napoléonienne, rétablit en 1802 l’esclavage dans les colonies françaises (Guadeloupe, notamment), alors que celui-ci avait été aboli en 1794.

Retour sur BHL et JBBotul, auteur de La vie Sexuelle d’Emmanuel Kant

Victor Ginsburgh

BHL rapporte bien : Je n’ai presque jamais eu autant de lecteurs que lorsque j’évoque ce clown.

Un ami, le Docteur M. K. spécialiste de médecine interne me pose une question : Quel est le pâtissier qui fabrique les tartes utilisées par l’entarteur, avec l’espoir que ce ne sont pas les bonnes tartes de Chez Françoise qui ont été gâchées. J’ai trouvé la réponse dans une interview que l’entarteur a donnée il y a quelques jours (1) :

« Normalement, nous les achetons chez un tout petit pâtissier artisanal. Mais parfois c’est plus compliqué lorsqu’il y a des fouilles à l’entrée, comme samedi dernier [à Namur] où il n’y avait pas moyen d’avoir de belles tartes dans nos bagages. Dès lors, on doit recourir à des méthodes plus grossières : fond de tarte dans les culottes et bombes chantilly pour confectionner la tarte au tout dernier moment. »

Philosophe en position de soldat

C’était facile. Sa deuxième portait sur le nom de l’écrivain (Jean-Baptiste Botul) qui a écrit La vie sexuelle d’Emmanuel Kant dont BHL s’est inspiré dans son œuvre majeure De la guerre en philosophie (Grasset, 2010). Cette œuvre reprend le texte d’une de ses conférences à l’Ecole Normale Supérieure à Paris intitulée « Comment je philosophe »…

BHL. Un nouvel envol de tartes à Namur

Victor Ginsburgh

A la vérité, il n’y aurait pas à s’étonner que le temps lance son sablier au visage d’un pareil larron (Georg Lichtenberg, Pensées)

Le plus grand clown français de tous les temps, Bernard-Henri Levy, s’est une fois de plus (c’est la huitième) fait entarter en Belgique par l’immortel Noël Godin (et s’il n’est pas immortel, Dieu devrait lui accorder ce privilège, en tout cas tant que BHL est vivant).

C’est si bon de parler de temps à autre de ce grand BHL

Le Maître Déguisé en Crème Chantilly et son Garde du Corps

qui finira bien par se retrouver au Panthéon. Mais contrairement à Marc-Antoine (1), je ne suis pas là pour inhumer le grand Bernard, mais pour le louer des paroles magnifiques qu’il a prononcées pendant et après son dernier entartage. Il était venu pour parler de Baudelaire avec l’artiste Jan Fabre. Au moment de l’événement, il discourait sur Georges Bataille, en anglais (2). Si vous ne comprenez pas ce qu’il voulait dire, ne vous inquiétez pas, ce n’est pas parce que vous ne comprenez pas l’anglais, c’est parce que l’orateur n’avait rien à dire.

Jean Valhardi est toujours en vie

Pierre Pestieau

Pour les rares hilotes qui l’ignorent JeanValhardi est un personnage de bande dessinée créé en 1941. Il est apparu pour la première fois dans le journal Spirou.

Jean Valhardi

Il avait à l’époque une trentaine d’années et aurait donc aujourd’hui 104 ans. Français dans la bande dessinée, il avait tous les traits de l’Américain tel qu’on se le représentait à Marcinelle (1) en ce temps-là. Enfant je lisais ses aventures et étais impressionné par sa poigne de fer. Elle surprenait les gens dont il serrait la main. Leur réaction était toujours la même: « Quelle poigne! Quel homme! » Mes frères et moi jouions à Valhardi en essayant de serrer la main d’innocentes victimes avec l’espoir de leur faire mal et ainsi de se faire admirer.

Comparaison peut être raison

Pierre Pestieau

Que de fois n’ai-je entendu cette phrase « Comparaison

n’est pas raison » à l’occasion de débats sur la réforme d’un ou l’autre aspect de la société française. Elle coupait court à toute discussion. Cela pouvait concerner des domaines aussi différents que les transports, la culture, l’éducation nationale, la laïcité, la fiscalité, la gestion des collectivité locales ou les modes de scrutin. Dès que quelqu’un avançait un argument du type « Dans tel pays cela marche mieux sans que ça ne coûte plus », on lui renvoyait ce proverbe couperet.

Renifleurs de pétrole, d’explosifs et de vaches suisses

Victor Ginsburgh

Vous vous souvenez sans doute du conte des « avions renifleurs » de pétrole que Valery Giscard dit d’Estaing, ou plus exactement Elf Aquitaine a financés à la fin des années 1970. Inventeur : un belge malin du nom de comte, à ne pas confondre avec conte, de Villegas. Conséquence : une mise perdue de quelque $150 millions—un gros paquet. Bénéficiaire : une société implantée à Panama dont le président était aussi président de la banque suisse UBS, ben voyons, rien de très neuf sous le soleil.

Bref ces avions qui volaient à une hauteur de quelques

Renifleur de pétrole

milliers de mètres d’altitude étaient censés repérer des gisements de pétrole. Si mes souvenirs sont bons, mais qui sait ce que cela veut dire à mon âge, Valéry Giscard dit d’ avait fait un vol dans un de ces avions. Avec le nez qu’il avait (Giscard, pas l’avion), ça n’a pas raté, il a évidemment découvert un gisement, ce qui montre qu’il ne fallait pas investir $150 millions, le nez du président suffisait, mais c’était trop tard, les $150 millions étaient à l’abri dans une banque suisse.

Les temps changent : De « sale Juif » à « sale antisémite » en moins de 65 ans

Victor Ginsburgh

Le grand secret, c’est quand on n’a plus rien à cacher, et que personne alors ne peut vous saisir (Yannick Haenel, Les renards pâles).

A l’âge de 12 ou 13 ans, j’ai été traité de « sale Juif » par un surveillant bienveillant (aucun sous-entendu-bien-entendu au roman de Jonathan Littell) alors que j’étais interne dans un Athénée Royal en Afrique. Je ne savais pas trop ce que cela voulait dire et ne m’en suis pas trop fait.

A l’âge de 45 ans environ, dans une conversation silencieuse chez des amis, l’un d’entre eux a fait signe à un autre pour lui demander si j’étais Juif. L’autre a répondu par un signe lui signifiant « un demi seulement ». Donc je me retrouvais « Demijuif », ce qu’à l’époque je considérais quand même comme un progrès (au sens progressiste) par rapport à « Salejuif ».

Il se fait que, 30 ans plus tard, deux vieux amis me disent, l’un gentiment que je suis « antisémite », l’autre de façon plus virulente que lui ne l’est pas, suggérant que ce n’est pas tout à fait mon cas.

Il y a évidemment plusieurs manières de réagir à cette insulte habilement sous-entendue :

Les Congolais sautent sur Froidchapelle

Pierre Pestieau

Je vous parle d'un temps et d’un lieu que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître. En ce temps-là, Froidchapelle était un petit village de l’Entre-Sambre-et-Meuse qui vivait heureux et caché. Chimay était la ville la plus proche mais on ne s’y aventurait qu’à de rares occasions. C’était déjà l’étranger.

A deux pas de la maison familiale dans laquelle nos parents ont élevé leurs dix enfants se trouvait un café nommé la Barrière Torlet en référence à un péage de l’Ancien Régime où la gabelle était perçue. Enfants nous regardions ce tripot avec méfiance. Plus tard, quand l’Université nous eut déniaisés, nous y avons amené des amis de Louvain originaires de plusieurs continents. La tenancière bien-nommée Georgina, que Ray Charles a si bien chantée,  nous accueillait avec suspicion et sans grandes espérances. Nous n’étions pas de gros consommateurs. Un jour ma sœur s’y est rendue avec une amie chinoise de Hong Kong. Elle fut accueillie par Georgina qui s’écria « Encore une Congolaise! ». Et ma sœur de protester en lui expliquant qu’elle était chinoise et non africaine. Ce à quoi Georgina répondit en son délicieux patois. « Pour moi c’est du pareil au même. Tous les étrangers sont des Congolais ». Nous étions au début des années 60. Quelques années plus tard, un de mes frères se rend chez elle, accompagné de sa fiancée colombienne. Georgina : « Elle vient du Congo ? ». Mon frère : « Oui, bien sûr. Son père vit, avec des singes, perché dans un arbre où ils mangent des bananes ».

Qui s’enrichit?

Pierre Pestieau

Selon La Libre du 19 avril (1), les Belges se sont enrichis en termes réels de 40% depuis le début de ce siècle. Leur patrimoine se diviserait presqu’également en patrimoine financier et en patrimoine immobilier; le second aurait connu une augmentation beaucoup plus forte (86,7%) que le premier (15,3%).

Ce n’est pourtant pas le sentiment de la grande majorité des Belges. Comment expliquer ce paradoxe ? J’y vois 4 raisons : la disparité des patrimoines, l’asymétrie de perception entre pertes et gains, les plus-values non réalisées qui demeurent intangibles et le logement propre qui croît en valeur de revente mais pas en valeur d’usage.

On le sait notamment grâce aux travaux de Thomas Piketty, les disparités de richesse ont augmenté depuis plusieurs années avec pour conséquence que ce sont les plus riches qui ont bénéficié des dividendes de la croissance. Ceci est vrai pour les revenus mais aussi pour le patrimoine. On sait ainsi d’après une étude de la Banque Nationale que 20% des Belges les plus riches possèdent 61,2% du patrimoine national. Par contraste, les 20% des ménages les plus pauvres ne possèdent que 0,2% du patrimoine. Notons en passant que la Belgique est un des pays les moins inégalitaires ; la moyenne européenne est que 20% des ménages possèdent plus de 70% du patrimoine.

Tiens, la société d’auteur Sabam est de retour

Victor Ginsburgh

Partie de scrabble

Ce 28 avril 2015, je déjeunais avec un vieil ami avocat qui me « reprochait » de ne plus rien écrire sur les sociétés d’auteur, par exemple la Sabam. Ou encore, la société française d’escroquerie, dont je n’ose pas citer le nom ni l’acronyme de peur que, comme il y a quelques années, une lettre de leur avocat — qui enseigne dans la même université que moi, donc un de mes chers collègues, qui n’est pas l’ami que je cite plus haut — demande au recteur de prendre des sanctions contre moi, ce que ce dernier n’a évidemment pas fait.